Palccoyo — a montanha arco-íris tranquila que a maioria das pessoas passa direto
Por que escolhi aquela que ninguém comentava
Quando contei às pessoas na minha pousada que iria a Palccoyo em vez de Vinicunca, dois dos três nunca tinham ouvido falar. O terceiro conhecia vagamente — «não é aquela mais fácil?» — com a leve condescendência que a palavra «fácil» às vezes carrega nas conversas sobre trilhas.
Sim, é mais fácil. Na minha opinião, também é melhor — ou pelo menos comparável em beleza, com vantagens práticas consideráveis. Deixe-me apresentar os argumentos com honestidade.
Palccoyo fica a aproximadamente 120 km a sudeste de Cusco, cerca de 20 km mais longe da cidade do que Vinicunca. O trajeto de carro leva cerca de três horas. O ponto de partida da trilha fica por volta de 4.900 m de altitude — já mais alto do que qualquer ponto da Trilha Inca — e a caminhada até as três cristas coloridas que definem o lugar é um percurso de 3 a 4 km de ida e volta com cerca de 200 m de ganho de altitude. O ponto mais alto da caminhada de Palccoyo chega a aproximadamente 5.100 m.
Para comparar: o ponto de partida de Vinicunca fica por volta de 4.700 m e o cume está a 5.200 m — uma subida de 450 m ao longo de cerca de 7 km de ida e volta. As duas montanhas são altas. Palccoyo não é um passeio tranquilo. Mas a diferença no ganho de altitude e na extensão da caminhada é genuinamente significativa, especialmente para visitantes que ainda estão se aclimatando.
| Onde | 120 km a sudeste de Cusco, no altiplano andino |
| Custo | Cerca de S/60–70 por um passeio guiado de dia inteiro |
| Tempo necessário | Dia inteiro (cerca de 3h de carro em cada trajeto + 2 a 3h de caminhada) |
| Como chegar | Passeio guiado saindo de Cusco (transporte independente é impraticável) |
| Melhor época | Estação seca, de maio a setembro, para céus limpos e trilhas firmes |
Como Palccoyo realmente parece
As cores de Palccoyo são diferentes do que as imagens de Vinicunca no Instagram sugerem. Vinicunca é famosa por seu cone listrado — um único pico dramático com faixas horizontais de vermelho, amarelo, verde, roxo e laranja que parecem vívidas demais para ser geologia natural. É como um ilustração geológica fotografada.
Palccoyo tem três cristas — três cumeeiras distintas, cada uma com coloração diferente — espalhadas por uma paisagem mais ampla. O efeito é mais panorâmico e menos concentrado do que em Vinicunca. As cores são mais suaves em algumas áreas (ocres apagados e roxos terrosos) e igualmente vivas em outras (uma seção de vermelho-lacre puro que fotografei de todos os ângulos possíveis). A paisagem ao redor das cristas inclui zonas úmidas (bofedales) com capim ichu, vicunhas pastando a curta distância e uma floresta de pedras — um campo de afloramentos rochosos erodidos que fragmenta a caminhada pelas cristas em algo mais interessante do que uma subida linear.
Vi aproximadamente 30 pessoas durante as minhas três horas de visita. Um operador de turismo com quem conversei no ponto de partida disse que Vinicunca no mesmo dia provavelmente recebeu entre 800 e 1.000 visitantes. Isso em dezembro, que é baixa temporada — em julho, a diferença seria ainda mais gritante.
A realidade da altitude
Tanto Palccoyo quanto Vinicunca ficam acima de 5.000 m. Não existe uma versão casual dessa experiência em altitude, e qualquer pessoa que diga o contrário ou está em ótima forma, ou está muito bem aclimatada, ou simplesmente não está sendo sincera.
A 5.000 m, com aclimatização normal (três dias em Cusco antes), eu caminhava devagar e parava a cada 15 ou 20 minutos para respirar. Não estava em dificuldade — sem dor de cabeça, sem náusea — mas consciente de cada passo de um jeito que não acontece ao nível do mar. Minha frequência cardíaca estava elevada desde o momento em que saí do veículo. O ar é rarefeito, a radiação ultravioleta é intensa mesmo sob as nuvens de dezembro, e o frio na crista chegou de forma repentina e cortante.
O guia de dicas de altitude para a Montanha Arco-Íris vale a leitura antes de qualquer uma das visitas. Os pontos principais: não vá no primeiro ou segundo dia em Cusco, mantenha-se hidratado, caminhe devagar de verdade (não «vou caminhar devagar» mas realmente parar, respirar, esperar) e não deixe as pessoas ao redor — que parecem estar bem — ditarem o seu ritmo.
A vantagem de Palccoyo em altitude é que a caminhada mais curta com menor ganho de altitude significa que você passa menos tempo total no ponto máximo de altitude. Se a altitude tem te afetado durante a estada em Cusco, Palccoyo é a escolha mais conservadora. Se você está bem e quer especificamente a experiência de Vinicunca, é um cálculo razoável. Reserve um tour de dia inteiro a Palccoyo saindo de Cusco — o transporte e o guia estão incluídos, o que importa aqui porque o sítio exige conhecimento local para ser navegado adequadamente, e a proporção guia-trekker em Palccoyo é muito melhor do que nos tours lotados de Vinicunca.
As vicunhas de perto
As vicunhas foram um dos melhores momentos de Palccoyo e merecem uma menção especial. Vinicunca também tem vicunhas, mas a densidade de visitantes tende a afastar os animais da trilha. Em Palccoyo, com 30 pessoas espalhadas por uma paisagem extensa, as vicunhas pastavam a 10 ou 15 metros do caminho sem se incomodar muito.
As vicunhas são os ancestrais silvestres das alpacas — pequenas, de cor canela, com barriga branca e enormes olhos âmbar. São protegidas pela lei peruana (sua fibra, a lã de vicunha, está entre as fibras naturais mais caras do mundo, e as populações foram gravemente reduzidas no século XX antes dos programas de proteção e recuperação). Vê-las a 5.000 m, pastando no capim ichu sob o vento, é um encontro que pertence a esta paisagem específica e a nenhuma outra.
A floresta de pedras
A floresta de pedras (bosque de piedras) é um campo de afloramentos rochosos erodidos entre a segunda e a terceira cristas coloridas — com formas genuinamente estranhas, em média dois metros de altura, formando um labirinto natural. Não aparece na maioria dos textos sobre Palccoyo, possivelmente porque exige um pequeno desvio em loop da trilha principal da crista.
A combinação das cristas coloridas, da floresta de pedras e dos bofedales úmidos significa que a paisagem de Palccoyo é mais variada do que um destino de pico único. Por um investimento de tempo comparável ao de Vinicunca, você vê três tipos diferentes de terreno em vez de um.
A comparação honesta
O guia de comparação Vinicunca vs. Palccoyo apresenta o argumento completo com mais precisão. Minha versão simplificada: se você quer a fotografia icônica de um único pico e as multidões não te incomodam, Vinicunca é a escolha certa. Se você quer uma experiência de maior qualidade, mais tranquila e variada, com alguma vantagem física em altitude, Palccoyo é melhor.
O que sugiro: se você tem tempo para apenas uma montanha colorida e está normalmente em boa forma e passou três dias se aclimatando adequadamente em Cusco, vá a Vinicunca pela experiência clássica. Se você tem alguma preocupação com altitude, está com pouco tempo, ou simplesmente quer menos gente ao redor, vá a Palccoyo e não se sinta como se tivesse escolhido o prêmio de consolação. Porque não escolheu.
| Palccoyo | Vinicunca | |
|---|---|---|
| Altitude na trilha inicial | ~4.900 m | ~4.700 m |
| Altitude no ponto mais alto | ~5.100 m | ~5.200 m |
| Distância da caminhada | 3–4 km ida e volta | ~7 km ida e volta |
| Ganho de elevação | ~200 m | ~450 m |
| Multidão típica | Algumas dezenas de visitantes | 800–1.000+ visitantes |
| Custo do passeio | Cerca de S/60–70 | Cerca de S/90–100 |
O fato de Palccoyo custar menos, exigir menos esforço total e mostrar mais variedade de paisagem faz dela, na minha opinião sincera, a melhor escolha padrão para a maioria dos visitantes. O guia completo de Palccoyo tem tudo o que você precisa para planejar a visita, e o guia completo da Montanha Arco-Íris cobre os dois lados, além de Ausangate, para uma comparação mais completa.
O que levar e como se preparar
Camadas de roupa importam mais do que qualquer outra coisa nessa viagem. O veículo pega você em Cusco no ar frio da manhã, a própria trilha inicial é fria e ventosa mesmo em pleno sol, e no início da tarde a luz do altiplano pode parecer surpreendentemente forte. Usei uma camada base, um fleece, uma capa corta-vento, e ainda assim senti frio na crista durante os dez minutos em que fiquei tirando fotos. O guia do que levar para Cusco cobre isso de forma adequada — resumindo: camadas quentes, proteção solar e calçado apropriado, porque o terreno alterna entre poeira seca, cascalho solto e bofedales pantanosos dentro da mesma caminhada curta.
Leve dinheiro em pequenas notas — soles, não dólares — para a taxa de entrada que algumas comunidades cobram e para qualquer coisa que você queira comprar nas poucas barraquinhas perto da trilha inicial. O guia de táxi e dinheiro em Cusco traz o detalhe prático de carregar e trocar dinheiro na região, o que importa mais aqui do que na cidade, onde o pagamento com cartão está cada vez mais normal.
Vale a pena fazer os dois?
Algumas pessoas que conheci tentaram encaixar tanto Palccoyo quanto Vinicunca na mesma viagem, geralmente em dias consecutivos. Eu desaconselharia, a menos que você tenha tempo de sobra e realmente ame esse tipo de terreno — as duas experiências se assemelham o suficiente para que a segunda visita inevitavelmente pareça uma repetição um tanto diminuída da primeira, e suas pernas e pulmões vão fazer basicamente o mesmo trabalho duas vezes em altitude. Se você só puder escolher uma, escolha com base nas suas prioridades a partir da tabela comparativa acima, e não tentando ver tudo.
Encaixar Palccoyo numa estadia mais longa em Cusco
Palccoyo funciona melhor quando fica alguns dias depois do início da viagem, quando o corpo já teve tempo de se adaptar. Se ainda está a decidir a ordem das coisas, o plano de aclimatação em Cusco e o guia sobre a altitude de Cusco e o Vale Sagrado explicam por que dormir primeiro em cotas mais baixas torna os dias em altitude muito mais agradáveis. O Vale Sagrado é um lugar natural para passar essas primeiras noites, e um dia tranquilo nas ruínas de Ollantaytambo é um aquecimento mais suave do que qualquer grande caminhada.
Para uma sequência já pronta, o roteiro de 3 dias por Cusco e pela Montanha Arco-Íris mostra como encaixar o dia da montanha colorida entre o tempo na cidade e passeios mais leves. Se preferir ler primeiro um relato de viagem mais amplo, o meu relato de uma semana em Cusco e a verificação da realidade sobre a Montanha Arco-Íris abordam a mesma paisagem de ângulos diferentes.
Olhar para o lado honesto da viagem
Como Palccoyo é tranquilo, é fácil supor que nada possa correr mal por lá. As precauções habituais em Cusco continuam a valer: escolha um operador com licença e desconfie de quem oferece saídas suspeitosamente baratas. O guia sobre agências de turismo sem licença e o guia das armadilhas para turistas em Cusco merecem alguns minutos antes de entregar qualquer dinheiro. Se uma dor de cabeça ou náusea aparecer no próprio dia, o relato que escrevi sobre o mal de altitude e o guia sobre chá de coca e remédios para a altitude explicam o que ajudou e o que merece cautela.
Depois, uma refeição simples na cidade é a melhor recompensa. Os melhores restaurantes de Cusco são um bom ponto de partida, e o guia de comida do mercado de San Pedro serve a quem quer algo simples e quente depois de um dia frio no altiplano.
Se mesmo assim você quiser Vinicunca
Nada neste relato pretende afastar você de Vinicunca. Se o clássico cone listrado é a imagem que você veio buscar, um passeio guiado de um dia a Vinicunca saindo de Cusco é a forma mais direta de fazê-lo, e a página do destino Montanha Arco-Íris Vinicunca explica como é o lugar. O guia sobre se a Montanha Arco-Íris vale a pena e o guia do bate-volta à Montanha Arco-Íris saindo de Cusco ajudam você a decidir com a cabeça fria, e a comparação a três com Ausangate é útil se você ainda está pesando as opções.
Quem prefere um dia mais ativo às vezes escolhe uma versão que acrescenta outro tipo de atividade. um passeio à Montanha Arco-Íris e ao Vale Vermelho com um trecho de quadriciclo é um exemplo, e o guia do Vale Vermelho descreve a paisagem além da própria montanha. Qualquer que seja a sua escolha, leia antes o guia do bate-volta a Palccoyo para saber como o dia provavelmente vai transcorrer.
Perguntas frequentes sobre Palccoyo — a montanha arco-íris tranquila que a maioria das pessoas passa direto
Palccoyo é tão boa quanto Vinicunca para fotos? Diferente, não inferior. Vinicunca oferece um único cone concentrado e altamente fotogênico; Palccoyo oferece três cristas espalhadas por uma paisagem mais ampla, além de uma floresta de pedra e vicunhas pastando, o que resulta em um conjunto mais variado de fotografias, mesmo que nenhuma foto isolada seja tão icônica quanto a imagem clássica de Vinicunca.
Preciso de um guia para visitar Palccoyo? Na prática, sim. Não há transporte público confiável até a trilha inicial, e os passeios guiados de dia inteiro incluem o transporte, um guia que conhece o terreno e geralmente café da manhã ou almoço — tudo por um preço modesto, dada a distância envolvida.
