Palccoyo — der stille Regenbogenberg, an dem die meisten vorbeigehen
Warum ich den wählte, von dem niemand sprach
Als ich den Leuten in meiner Herberge erzählte, dass ich nach Palccoyo statt nach Vinicunca fahren würde, hatten zwei von drei noch nie davon gehört. Der Dritte kannte es vage — „ist das nicht der einfachere?“ — mit der leichten Herablassung, die das Wort „einfacher“ in Trekking-Gesprächen manchmal trägt.
Ja, er ist einfacher. Und meiner Meinung nach auch besser — oder zumindest vergleichbar schön mit erheblichen praktischen Vorteilen. Ich mache meinen Fall ehrlich.
Palccoyo liegt ungefähr 120 km südöstlich von Cusco, etwa 20 km weiter von der Stadt entfernt als Vinicunca. Die Fahrt dauert rund drei Stunden. Der Ausgangspunkt liegt auf etwa 4.900 m — bereits höher als jeder Punkt auf dem Inka-Trail — und der Weg zu den drei bunten Kämmen, die ihm seinen Charakter verleihen, ist ein 3–4 km langer Rundweg mit etwa 200 m Höhengewinn. Der Gipfel am Ende des Palccoyo-Wegs erreicht rund 5.100 m.
Der Ausgangspunkt von Vinicunca liegt zum Vergleich bei etwa 4.700 m und der Gipfel bei 5.200 m — ein 450-m-Aufstieg über ca. 7 km Rundweg. Beide Berge sind hoch. Palccoyo ist kein gemütlicher Spaziergang. Aber der Unterschied im Höhengewinn und in der Weglänge ist tatsächlich erheblich, besonders für Besucher, die sich noch akklimatisieren.
Wie Palccoyo wirklich aussieht
Die Farben bei Palccoyo unterscheiden sich von dem, was die Instagram-Bilder von Vinicunca vermuten lassen. Vinicunca ist berühmt für seinen gestreiften Kegel — einen einzelnen dramatischen Gipfel mit horizontalen Bändern aus Rot, Gelb, Grün, Lila und Orange, die fast zu lebhaft aussehen, um natürliche Geologie zu sein. Er fotografiert sich wie eine geologische Illustration.
Palccoyo hat drei Kämme — drei separate Grate, jeder unterschiedlich gefärbt — über eine breitere Landschaft verteilt. Der Effekt ist panoramischer und weniger konzentriert als bei Vinicunca. Die Farben sind in einigen Bereichen subtiler (gedecktere Ocker- und Erdpurpurtöne) und in anderen genauso lebendig (ein Abschnitt aus reinem Zinnoberrot, den ich aus jedem möglichen Winkel fotografiert habe). Die Landschaft rund um die Kämme umfasst Feuchtgebiete (Bofedales) mit Ichu-Gras, Vikunjas, die in nächster Nähe grasen, und einen Steinwald — ein Feld verwitterter Felsformationen, das die Kammwanderung in etwas Interessanteres aufteilt als einen einzelnen linearen Aufstieg.
Während meines dreistündigen Besuchs sah ich ungefähr 30 Menschen. Ein Touroperator, den ich am Ausgangspunkt traf, sagte, dass Vinicunca am selben Tag wahrscheinlich 800–1.000 Besucher hatte. Das war im Dezember, der Nebensaison — im Juli wäre der Vergleich noch krasser.
Die Höhenrealität
Sowohl Palccoyo als auch Vinicunca liegen über 5.000 m. Es gibt keine Version dieses Erlebnisses, die in der Höhe lässig ist, und wer etwas anderes sagt, ist entweder sehr fit, sehr akklimatisiert oder nicht ehrlich.
Auf 5.000 m, mit normaler Akklimatisierung (drei Tage vorher in Cusco), bewegte ich mich langsam und hielt alle 15–20 Minuten an, um zu atmen. Nicht kämpfend — kein Kopfschmerz, keine Übelkeit — aber mit Bewusstsein für jeden Schritt auf eine Weise, die ich auf Meereshöhe nicht habe. Mein Herzschlag war ab dem Moment erhöht, als ich aus dem Fahrzeug stieg. Die Luft ist dünn, die UV-Strahlung ist selbst bei Dezemberwolken intensiv, und die Kälte am Kamm kam scharf und plötzlich.
Der Höhentipps-Leitfaden für den Regenbogenberg ist vor beiden Besuchen lesenswert. Die Kernpunkte: nicht am ersten oder zweiten Tag in Cusco gehen, gut hydriert bleiben, langsam gehen und es ernst meinen (nicht „ich werde langsam gehen“, sondern wirklich anhalten, atmen, warten) und sich nicht von den fitter aussehenden Menschen um einen das Tempo setzen lassen.
Der Vorteil, den Palccoyo in der Höhe bietet, ist, dass der kürzere Weg mit weniger Höhengewinn weniger Gesamtzeit auf maximaler Höhe bedeutet. Wenn die Höhe während des Aufenthalts in Cusco Probleme bereitet hat, ist Palccoyo die konservativere Wahl. Wer sich gut fühlt und speziell das Vinicunca-Erlebnis möchte, ist das eine vernünftige Abwägung.
Eine ganztägige Palccoyo-Tour ab Cusco buchen — Transport und Guide sind inklusive, was hier wichtig ist, weil das Gelände lokales Wissen erfordert und das Verhältnis Guide zu Trekker bei Palccoyo deutlich besser ist als bei den überfüllten Vinicunca-Touren.
Die Vikunjas aus nächster Nähe
Die Vikunjas waren eines der Highlights bei Palccoyo und verdienen eine Erwähnung. Vinicunca hat auch Vikunjas, aber die Dichte der Besucher drängt die Tiere vom Pfad zurück. Bei Palccoyo, mit 30 Menschen über eine große Landschaft verteilt, grasten die Vikunjas 10–15 Meter vom Weg entfernt ohne besondere Besorgnis.
Vikunjas sind die wilden Vorfahren des Alpaka — klein, zimtfarben, mit weißen Unterseiten und riesigen Bernsteinaugen. Sie sind durch peruanisches Gesetz geschützt (ihre Faser, Vikunja-Wolle, gehört zu den teuersten Naturfasern der Welt, und die Populationen wurden im 20. Jahrhundert vor Schutz- und Wiederherstellungsprogrammen stark dezimiert). Sie auf 5.000 m zu sehen, wie sie im Wind Ichu-Gras fressen, ist eine Begegnung, die zu dieser spezifischen Landschaft und nirgendwo sonst gehört.
Der Steinwald
Der Steinwald (Bosque de Piedras) ist ein Feld verwitterter Felsformationen zwischen dem zweiten und dritten bunten Kamm — durch Erosion in wirklich seltsame Formen gewachsen, im Durchschnitt etwa 2 Meter hoch und ein natürliches Labyrinth bildend. Er taucht in den meisten Palccoyo-Beschreibungen nicht auf, möglicherweise weil er eine kleine Schleife abseits des Hauptkammpfades erfordert.
Die Kombination aus bunten Kämmen, Steinwald und feuchten Bofedales bedeutet, dass Palccoyos Landschaft abwechslungsreicher ist als ein Eingipfelziel. Für eine vergleichbare Zeitinvestition wie Vinicunca sieht man drei verschiedene Landschaftstypen statt einem.
Der ehrliche Vergleich
Der Vinicunca-vs.-Palccoyo-Leitfaden macht das vollständige Argument mit mehr Präzision. Meine vereinfachte Version: Wer das ikonische Eingipfelfoto möchte und Menschenmassen nicht stören, ist Vinicunca die richtige Wahl. Wer ein besseres, ruhigeres, abwechslungsreicheres Erlebnis mit einem körperlichen Vorteil in der Höhe möchte, ist Palccoyo besser.
Die Tatsache, dass Palccoyo weniger kostet (Touroperatoren verlangen grob S/60–70 für Palccoyo gegenüber S/90–100 für Vinicunca), weniger körperliche Anstrengung erfordert und mehr Landschaftsvielfalt zeigt, macht es meiner ehrlichen Meinung nach zur besseren Standardwahl für die meisten Besucher. Der vollständige Palccoyo-Leitfaden enthält alles Notwendige zur Besuchsplanung.
Mein Vorschlag: Wenn man nur einen bunten Berg hat und normalerweise fit ist und drei Tage ordentlich in Cusco akklimatisiert hat, geht man nach Vinicunca für das klassische Erlebnis. Wenn man Bedenken wegen der Höhe hat, wenig Zeit hat oder einfach weniger Menschen um sich möchte, geht man nach Palccoyo und fühlt sich nicht so, als hätte man den Trostpreis gewählt. Hat man nicht.