Montanha Arco-Íris: a realidade nua e crua — as multidões, o frio e a alternativa Palccoyo
Uma montanha com um problema de imagem
Vinicunca — a montanha que o setor turístico chama de Montanha Arco-Íris — era praticamente desconhecida para os turistas internacionais até por volta de 2015, quando uma série de fotografias tiradas após um degelo intenso revelou as encostas cobertas de minerais com uma clareza incomum. Em dois anos, tornou-se um dos sítios mais visitados da região de Cusco. Em 2019, quando fui pela primeira vez, recebia mais de mil visitantes nos dias mais movimentados.
Quero dar uma descrição honesta do que é visitar a Montanha Arco-Íris de verdade, porque a versão do marketing — céu turquesa, uma montanha vívida, um grupo fotogênico e escasso de caminhantes — não corresponde plenamente à experiência no terreno. Depois, quero falar de Palccoyo, que oferece aproximadamente a mesma experiência visual com uma fração da infraestrutura comercial e das multidões.
O ponto de partida às cinco da manhã
O dia começa com uma busca no hotel às três e meia ou quatro da manhã. Isso se deve ao fato de o sítio ficar a dois horas e meia a três horas de carro de Cusco, e a montanha ser melhor vista com a luz da manhã, antes que as nuvens se formem no início da tarde. Quando você chega ao ponto de partida em Cusipata (cerca de 4.600 m de altitude), são por volta das seis e meia.
O ponto de partida, quando cheguei em dezembro de 2019, estava movimentado de uma forma que não esperava para um sítio nessa altitude. Barracas de comida servindo miojo e ovos cozidos, vendedores de lembranças montando seus pontos ao longo do caminho, cavalos e seus tratadores oferecendo carona até o cume por cerca de 30 dólares. Havia talvez duzentas pessoas já na trilha quando chegamos, e mais ônibus chegando enquanto começávamos a caminhar.
A caminhada do ponto de partida até a crista do cume tem aproximadamente sete quilômetros com cerca de 300 metros de ganho de altitude, de aproximadamente 4.900 metros até o mirante a 5.200 metros. Nesses termos, parece administrável. Em altitude, após três horas de carro e sono insuficiente, é um esforço genuinamente intenso.
O cume a 5.200 metros
A crista do cume é onde as famosas encostas minerais são visíveis: camadas de vermelho, rosa, branco, ocre e verde pálido descendo pelas encostas da montanha, produzidas por óxido de ferro, sulfato de cobre, clorita, muscovita e outros depósitos minerais que a neve e a chuva revelam. Com a luz certa, são extraordinárias — genuinamente de outro mundo de uma forma que as fotografias, das quais vi dezenas antes de ir, não comunicam plenamente.
A crista do cume nos horários de pico é também, porém, extremamente lotada. Há uma área de observação cercada por cordas, uma aglomeração de pessoas se posicionando para o ângulo correto e uma fila persistente perto do ponto mais fotografado. Em julho e agosto, a espera por uma fotografia limpa no melhor ângulo pode ser de trinta minutos ou mais.
Cheguei ao cume com a luz do amanhecer — vantagem da saída às quatro da manhã — e já estava cheio. A vista foi genuinamente espetacular. Fiquei lá por vinte minutos, tirei fotografias e comecei a sentir a altitude provocar uma dor de cabeça que persistiu pelas duas horas seguintes. Isso é normal a 5.200 metros e não sinaliza nada sério; é simplesmente o que 5.200 metros faz com a maioria das pessoas, mesmo as bem aclimatizadas a Cusco.
A avaliação honesta da altitude
A Montanha Arco-Íris, a 5.200 metros, fica aproximadamente 1.800 metros acima de Cusco. Essa diferença importa. Mesmo os visitantes que passaram uma semana em Cusco e se sentem completamente aclimatizados vão perceber a altitude no cume na forma de ritmo mais lento, maior falta de ar e possivelmente uma leve dor de cabeça.
O ponto de partida a 4.900 metros já está acima da altitude em que a maioria das pessoas se sente confortável se não passou tempo considerável se aclimatizando. O guia de dicas de altitude para a Montanha Arco-Íris traz as especificidades sobre a preparação: pelo menos três dias em Cusco antes, hidratação adequada, sem álcool na noite anterior, a opção de usar os cavalos se você sentir a altitude fortemente na subida.
Não vou dizer que a altitude torna a viagem inválida. Vou dizer para levá-la a sério e planejar em função disso.
A alternativa Palccoyo: o mesmo visual, muito menos de todo o resto
Palccoyo é uma montanha a aproximadamente cem quilômetros de Vinicunca que oferece essencialmente as mesmas encostas cobertas de minerais — cores e geologia semelhantes — a uma altitude de aproximadamente 4.900 metros, em vez de 5.200 metros.
A caminhada do ponto de partida de Palccoyo até o mirante tem cerca de três quilômetros e sobe aproximadamente 200 metros. O esforço geral é visivelmente menor. A multidão é visivelmente menor — em um dia movimentado em Vinicunca, Palccoyo pode ter trinta visitantes no mesmo período. A infraestrutura comercial (barracas de lembranças, aluguel de cavalos, vendedores de miojo) existe, mas numa escala muito menor.
A contrapartida é que Vinicunca, num dia claro, tem um impacto visual mais dramático: as cores são mais concentradas, a montanha é mais alta e visualmente mais interessante, e o Vale Vermelho logo além do mirante principal acrescenta uma dimensão que Palccoyo não tem. Palccoyo é mais tranquilo e mais fácil. Vinicunca é mais dramático e mais difícil.
O guia comparativo Vinicunca vs. Palccoyo explicita as vantagens e desvantagens de cada um. Minha recomendação pessoal: se você é sensível à altitude, tem pouco tempo para se aclimatar ou se as grandes multidões diminuem sistematicamente o prazer de um lugar, vá a Palccoyo. Se você está razoavelmente adaptado à altitude, valoriza o impacto visual e consegue lidar com a saída cedo e a multidão, vá a Vinicunca.
Os dois podem ser reservados como passeios de dia inteiro saindo de Cusco. O passeio de dia para a Montanha Arco-Íris saindo de Cusco e o tour de dia inteiro a Palccoyo são as duas opções.
Vale a pena visitar a Montanha Arco-Íris?
Sim, com ressalvas. O visual é real — as cores minerais não são exageradas nas fotografias, e a paisagem de montanha em altitude tem uma escala e uma estranheza que são genuinamente impressionantes. O sítio recompensa o esforço que exige.
As ressalvas: vá com expectativas realistas sobre a multidão. Vá preparado para a altitude — o que significa não ir no primeiro ou segundo dia em Cusco. Vá na estação seca (maio a setembro) para as cores mais nítidas; na chuva intensa, as cores ficam apagadas e o caminho vira um canal de lama. Reserve o passeio guiado para facilitar a logística; tentar isso de forma independente requer veículo, conhecimento local das condições da estrada e confiança na altitude do ponto de partida.
Os turistas que saem decepcionados são, em sua maioria, aqueles que esperavam solidão e impacto espiritual. O que você obtém é um espetáculo geológico notável compartilhado com uma multidão considerável. Se é isso que você esperava, não vai se decepcionar.
O guia completo da Montanha Arco-Íris tem tudo: logística, gestão da altitude, dicas de fotografia e a comparação honesta entre Vinicunca, Palccoyo e Ausangate.