Diário de um dia no Lago Humantay: a trilha, a altitude e a cor que não esperava

A cor não parece real

Há três anos que tento descrever com precisão a cor do Lago Humantay, e continuo chegando à mesma aproximação insatisfatória: imagine uma praia caribenha em tons de azul e turquesa, depois transporte essa água para 4.200 metros acima do nível do mar, cerque-a com um pico coberto por glaciar e retire o calor do ar. É mais ou menos isso.

O lago fica num circo glacial abaixo do Nevado Salkantay (6.271 m), alimentado pela água de degelo do glaciar. Os minerais em suspensão nessa água produzem uma cor que minha câmera registra como turquesa-esverdeada com luz plana e azul elétrico puro quando o sol incide diretamente. Nenhuma fotografia captura o que você vê parado à beira do lago — em parte porque é impossível fotografar o frio, e o frio é parte do significado daquela cor.

Humantay é uma das melhores excursões de um dia a partir de Cusco. Também é mais difícil do que parece nas fotografias, menos lotada do que a Montanha Arco-Íris mas não vazia, e exige preparação genuína para que você aproveite em vez de sofrer.

Como chegar: o problema da saída às 4 da manhã

O passeio guiado de um dia a partir de Cusco parte entre três e meia e quatro e meia da manhã. Não é sadismo do operador. O ponto de partida da trilha em Soraypampa fica a aproximadamente 3.900 metros, a cerca de duas horas e meia de carro de Cusco, e a caminhada até o lago leva de noventa minutos a duas horas dependendo do ritmo e da resposta à altitude. Para chegar ao lago com a melhor luz matinal, antes das nuvens que se acumulam no início da tarde, você precisa estar na trilha às seis e meia ou sete da manhã.

Fiz o passeio duas vezes. Nas duas ocasiões, a van coletou os passageiros com todos sentados num veículo escuro envolvidos em todas as camadas que tinham trazido, comendo uma empanada que o guia distribuía, enquanto a cidade passava pelas janelas. Quando chegamos a Soraypampa o sol já havia nascido e as montanhas faziam aquela coisa que fazem em altitude — pareciam impossívelmente grandes contra um céu que é genuinamente mais azul-escuro do que o céu ao nível do mar.

A caminhada em si

De Soraypampa (3.900 m) ao Lago Humantay (4.200 m) é uma subida de aproximadamente 300 metros verticais em cerca de dois quilômetros e meio. Em termos físicos, não é uma caminhada longa. Em altitude, após quatro horas de viagem e sem dormir o suficiente, é um esforço considerável.

O caminho é claro e bem mantido — uma trilha de terra larga no primeiro quilômetro, depois uma seção mais pedregosa com zigue-zagues à medida que fica mais íngreme perto do topo. Não há dificuldade técnica. O que existe: altitude, que deixa as pernas mais pesadas do que deveriam estar e obriga os pulmões a trabalhar mais do que o gradiente justifica.

Minha abordagem nas duas visitas foi idêntica: caminhar devagar, respirar conscientemente, parar a cada vinte minutos não porque precisava, mas como um ato deliberado de controle do ritmo. Essa abordagem funciona. Os visitantes que vi com dificuldades eram os que começavam rápido e precisavam parar completamente na seção mais íngreme.

O plano de aclimatação em Cusco recomenda pelo menos três dias em Cusco ou no Vale Sagrado antes de tentar Humantay. Isso está correto. Não tente Humantay no primeiro ou segundo dia no Peru.

O lago

Você não vê o lago até estar nele. O caminho coroa um cume final e o lago aparece imediatamente abaixo, preenchendo uma bacia cercada em três lados por morenas íngremes e fronteirada pela face sul do Salkantay. A água é, com qualquer luz, extraordinária.

Na margem do lago há uma pequena apacheta de pedra (cairn de oferendas) e um espaço cerimonial onde a comunidade local realiza oferendas tradicionais. O Lago Humantay é considerado um sítio sagrado (Apu) pelas comunidades ao redor, e os guias geralmente pedem alguns minutos de silêncio respeitoso na chegada antes que as fotografias comecem. Acho que é a decisão certa.

Existe um limite de visitantes no lago a qualquer momento — aplicado de forma variável — e nos horários de pico (julho e agosto, estação seca) a margem pode parecer lotada. No início de junho, quando visitei mais recentemente, havia talvez quarenta pessoas no lago a qualquer momento, distribuídas ao redor do perímetro, o que parecia completamente administrável.

Reserve pelo menos quarenta e cinco minutos no lago. Faça o percurso completo ao redor do perímetro se o caminho permitir — a vista de volta em direção ao glaciar é diferente de cada ângulo.

Altitude: a versão honesta

Humantay está a 4.200 metros. Cusco está a 3.400 metros. Os 800 metros a mais são significativos, especialmente na seção final e íngreme do caminho.

Senti nas duas vezes. Na segunda — tendo chegado a Cusco quatro dias antes — senti como uma pesadez administrável e uma leve falta de ar. Na primeira — tendo chegado a Cusco dois dias antes do passeio — senti como uma dor de cabeça que surgiu no lago e ficou durante toda a descida.

A lição é simples: aclimate-se adequadamente primeiro. Isso significa no mínimo dois dias completos na altitude de Cusco antes de Humantay, e idealmente três. Folhas de coca (oferecidas pela maioria dos guias) ajudam um pouco. Manter-se bem hidratado na noite anterior e na manhã do passeio ajuda mais. A diamox (acetazolamida) é uma opção médica se você sabe que é sensível à altitude — veja o guia sobre mal da altitude para detalhes.

Vale a pena a saída cedo?

Sim. Sem qualificação.

O Lago Humantay é um daqueles lugares que supera o que você imaginou quando planejava vê-lo. A combinação de altitude, glaciar, cor da água e escala pura da montanha produz uma experiência que me comoveu genuinamente em vez de apenas me impressionar. Fiquei na margem por quarenta minutos na minha segunda visita, o que não é meu modo habitual, e me senti relutante em partir.

O passeio guiado de um dia ao Lago Humantay inclui transporte, guia, café da manhã e almoço. O guia das melhores excursões de um dia a partir de Cusco coloca Humantay ao lado da Montanha Arco-Íris e do Vale Sagrado como as três excursões mais valiosas a partir da cidade, com a nota honesta de que Humantay é menos lotada do que a Montanha Arco-Íris e, na minha opinião, mais bonita.

Reserve alguns dias depois de chegar a Cusco. Prepare-se para a altitude. Vá.