Diario de un día en la laguna Humantay: la caminata, la altitud y el color que no esperaba
El color no parece real
Llevo tres años intentando describir con precisión el color de la laguna Humantay, y siempre llego a la misma aproximación inadecuada: imagina una playa caribeña en tonos azules y turquesa, luego transporta el agua a 4.200 metros sobre el nivel del mar, rodéala de una cima glaciada y drena el calor del aire. Eso es aproximadamente.
La laguna se asienta en un circo glacial bajo el Nevado Salkantay (6.271 m), alimentada por agua de deshielo glacial. Los minerales suspendidos en ese deshielo producen un color que mi cámara registra como turquesa-verde con luz plana y azul eléctrico puro cuando el sol la golpea directamente. Ninguna fotografía captura del todo lo que ves de pie en la orilla, en parte porque no puedes fotografiar el frío — y el frío es parte de lo que significa el color.
Humantay es una de las mejores excursiones de un día desde Cusco. También es más difícil de lo que parece en las fotografías, menos concurrida que la Montaña de Colores pero no está vacía, y requiere preparación genuina si quieres disfrutarla en lugar de sufrirla.
| Dónde | Inicio de sendero en Soraypampa, unas 2,5 h desde Cusco por carretera |
| Altitud | Inicio del sendero 3.900 m, laguna 4.200 m |
| Caminata | Unos 2,5 km de ida, 90 min–2 h cuesta arriba |
| Coste | Excursión guiada de un día, transporte + desayuno + almuerzo incluidos |
| Mejor momento | Temporada seca (mayo–septiembre) para vistas de montaña más despejadas |
Llegar: el problema de la salida a las 4 de la mañana
La excursión guiada de un día desde Cusco sale entre las tres y media y las cuatro y media de la madrugada. Esto no es sadismo del operador. El punto de partida en Soraypampa se encuentra a aproximadamente 3.900 metros, a unas dos horas y media de Cusco en coche, y la caminata hasta la laguna lleva entre noventa minutos y dos horas según el ritmo y la respuesta a la altitud. Para llegar a la laguna con la mejor luz matutina, antes de que las nubes se formen a primera hora de la tarde, hay que estar en el sendero a las seis y media o las siete.
He hecho la excursión dos veces. Ambas veces la recogida en minibús implicó sentarme en un vehículo oscuro envuelto en todas las capas que había traído, comiendo una empanada que el guía repartía, mientras la ciudad pasaba por las ventanas. Para cuando llegamos a Soraypampa el sol ya estaba arriba y las montañas hacían lo que hacen a gran altitud: aparecer imposiblemente grandes contra un cielo genuinamente más azul oscuro que el cielo al nivel del mar.
La caminata en sí
Desde Soraypampa (3.900 m) hasta la laguna Humantay (4.200 m) hay una subida de aproximadamente 300 metros verticales a lo largo de unos dos kilómetros y medio. En términos físicos, no es una caminata larga. A altitud, después de cuatro horas de viaje y sin suficiente sueño, es un esfuerzo considerable.
El camino es claro y está bien mantenido — una amplia senda de tierra durante el primer kilómetro, luego una sección más rocosa con zigzags a medida que se empina cerca de la cima. No hay dificultad técnica. Lo que hay: altitud, que hace que tus piernas se sientan más pesadas de lo que deberían y que tus pulmones trabajen notablemente más de lo que justifica la pendiente.
Mi estrategia en ambas visitas fue idéntica: caminar despacio, respirar deliberadamente, parar cada veinte minutos no porque lo necesitara sino como un acto deliberado de gestión del ritmo. Esta estrategia funciona. Los visitantes que vi con dificultades eran los que empezaban rápido y tenían que parar completamente en la sección más empinada.
El plan de aclimatación de Cusco recomienda al menos tres días en Cusco o el Valle Sagrado antes de intentar Humantay. Esto es correcto. No intentes Humantay el primer o segundo día en el Perú.
La laguna
No ves la laguna hasta que estás en ella. El camino corona una última cresta y la laguna aparece inmediatamente abajo, llenando un cuenco rodeado por tres lados de morrenas empinadas y frente a la cara sur del Salkantay. El agua es, con cualquier luz, extraordinaria.
En la orilla hay una pequeña apacheta de piedra (montículo de ofrendas) y un espacio ceremonial donde la comunidad local realiza ofrendas tradicionales. La laguna Humantay es considerada un sitio sagrado (Apu) por las comunidades circundantes, y los guías suelen pedir unos minutos de silencio respetuoso al llegar antes de que empiecen las fotografías. Creo que es la decisión correcta.
Hay un límite de visitantes en la laguna al mismo tiempo — aplicado de forma variable — y en los momentos de mayor afluencia (julio y agosto, temporada seca) la orilla puede sentirse concurrida. A principios de junio, cuando visité más recientemente, había quizás cuarenta personas en la laguna en cualquier momento, distribuidas alrededor del perímetro, lo que se sentía completamente manejable.
Permite al menos cuarenta y cinco minutos en la laguna. Camina el perímetro completo si el sendero lo permite — la vista hacia el glaciar es diferente desde cada ángulo.
Humantay frente a las otras grandes excursiones de un día
Si estás eligiendo entre las excursiones de un día más destacadas de Cusco, ayuda saber cómo se comparan realmente en lugar de solo cuál prefiere Instagram. Montaña de Colores es más alta, más larga y más concurrida, pero ofrece la fotografía de la montaña a rayas que ninguna otra da.
El Valle Sagrado tiene menos altitud, es mucho menos exigente físicamente, y cambia el drama paisajístico por ruinas incas y cultura de mercado. Humantay se sitúa entre ambas: una caminata seria pero alcanzable, un sitio genuinamente sagrado en vez de un fondo para fotos, y — en mi experiencia tras dos visitas — menos gente en la orilla de la laguna que en cualquiera de las otras dos una vez que estás allí.
| Excursión de un día | Esfuerzo físico | Altitud alcanzada | Qué obtienes |
|---|---|---|---|
| Laguna Humantay | Moderado | 4.200 m | Color de laguna glaciar, ambiente de sitio sagrado |
| Montaña de Colores | Alto | 5.020 m | La montaña a rayas, día más largo |
| Valle Sagrado | Bajo | Menos de 3.000 m | Ruinas incas, mercados, pueblos tejedores |
Altitud: la versión honesta
Humantay está a 4.200 metros. Cusco está a 3.400 metros. Los 800 metros adicionales son significativos, especialmente en la sección final empinada del camino.
Lo sentí ambas veces. La segunda vez — habiendo llegado a Cusco cuatro días antes — lo sentí como una pesadez manejable y una ligera falta de aliento. La primera vez — llegando a Cusco dos días antes de la excursión — lo sentí como un dolor de cabeza que llegó a la laguna y se quedó durante todo el descenso.
La lección es simple: aclimatate bien primero. Esto significa un mínimo de dos días completos a la altitud de Cusco antes de Humantay, e idealmente tres. Las hojas de coca (ofrecidas por la mayoría de los guías) ayudan ligeramente. Mantenerse bien hidratado la noche anterior y la mañana de la excursión ayuda más. El Diamox (acetazolamida) es una opción médica si sabes que eres sensible a la altitud — consulta la guía de mal de altura para los detalles.
¿Vale la pena el madrugón?
Sí. Sin reservas.
La laguna Humantay es uno de esos lugares que supera lo que imaginabas al planear verlo. La combinación de altitud, glaciar, color del agua y escala de montaña produce una experiencia que encontré genuinamente emocionante más que meramente impresionante. Me quedé en la orilla de la laguna durante cuarenta minutos en mi segunda visita, lo cual no es mi modo habitual, y no tenía ganas de irme.
La
excursión guiada de un día a la laguna Humantay
incluye transporte, guía, desayuno y almuerzo. La guía de las mejores excursiones desde Cusco la sitúa junto a la Montaña de Colores y el Valle Sagrado como las tres excursiones de un día más valiosas desde la ciudad, con la nota honesta de que Humantay es menos concurrida que la Montaña de Colores y, en mi opinión, más hermosa.
Resérvala unos días después de llegar a Cusco. Prepárate para la altitud. Ve.
Qué llevar para la caminata
Las capas importan más que cualquier prenda individual — la furgoneta va fría, el inicio del sendero está aún más frío antes del amanecer, y la propia caminata te calienta rápido en cuanto te mueves. Yo llevaría: un gorro de abrigo y guantes para el trayecto previo al amanecer, una capa exterior cortaviento para el tramo final expuesto cerca de la laguna, calzado de trekking resistente en vez de zapatillas normales (los tramos rocosos cerca de la cima premian un buen agarre), protector solar y gafas de sol pese al frío, y hojas de coca o caramelos de altura para la caminata. Efectivo en billetes pequeños de soles cubre la tarifa del baño en el inicio del sendero y cualquier snack de los puestos de Soraypampa.