Diario di un giorno al Lago Humantay: l'escursione, l'altitudine e il colore che non mi aspettavo
Il colore non sembra reale
Da tre anni cerco di descrivere con precisione il colore del Lago Humantay e continuo ad arrivare alla stessa approssimazione inadeguata: immaginate una spiaggia caraibica nei toni del blu e del turchese, poi trasportate quell’acqua a 4.200 metri sul livello del mare, circondatela con una vetta ghiacciata e togliete il calore dall’aria. È più o meno così.
Il lago si trova in un circo glaciale sotto il Nevado Salkantay (6.271 m), alimentato dall’acqua di disgelo glaciale. I minerali in sospensione in quell’acqua producono un colore che la mia macchina fotografica registra come verde-turchese con luce piatta e blu elettrico puro quando il sole lo colpisce direttamente. Nessuna fotografia riesce a catturare ciò che si vede stando sulla riva del lago, in parte perché non si riesce a fotografare il freddo — e il freddo è parte di ciò che quel colore significa.
Humantay è una delle migliori gite di un giorno da Cusco. È anche più difficile di quanto appaia nelle fotografie, meno affollata della Rainbow Mountain ma non deserta, e richiede una vera preparazione se si vuole goderla piuttosto che soffrirne.
| Dove | Punto di partenza Soraypampa, circa 2,5 ore di strada da Cusco |
| Altitudine | Partenza 3.900 m, lago 4.200 m |
| Camminata | Circa 2,5 km per tratta, 90 min–2 ore in salita |
| Costo | Gita giornaliera guidata, trasporto + colazione + pranzo inclusi |
| Momento migliore | Stagione secca (maggio–settembre) per viste più nitide sulle montagne |
Come arrivare: il problema della partenza alle 4 di mattina
La gita guidata di un giorno da Cusco parte tra le tre e mezza e le quattro e mezza del mattino. Non è un sadismo da parte degli operatori. Il punto di partenza del sentiero a Soraypampa si trova a circa 3.900 metri, a circa due ore e mezza da Cusco in auto, e la camminata fino al lago richiede da novanta minuti a due ore a seconda del passo e della risposta all’altitudine. Per arrivare al lago con la migliore luce del mattino, prima che le nuvole si formino nel primo pomeriggio, occorre essere sul sentiero entro le sei e mezza o le sette.
Ho fatto l’escursione due volte. Entrambe le volte il trasferimento in minibus ha comportato stare seduto in un veicolo buio avvolto in tutti gli strati che avevo portato, mangiando un empanada che la guida passava in giro, mentre la città scorreva fuori dai finestrini. Quando abbiamo raggiunto Soraypampa il sole era sorto e le montagne stavano facendo quella cosa che fanno ad alta quota — apparire impossibilmente grandi contro un cielo che è genuinamente più scuro dell’azzurro che si vede a livello del mare.
La camminata
Da Soraypampa (3.900 m) al Lago Humantay (4.200 m) si sale di circa 300 metri verticali su circa due chilometri e mezzo. In termini fisici, non è una lunga passeggiata. All’altitudine, dopo quattro ore di auto e senza un sonno sufficiente, è un impegno considerevole.
Il sentiero è chiaro e ben tenuto — una larga strada sterrata per il primo chilometro, poi una sezione più sassosa con tornanti man mano che si fa più ripida verso la cima. Non ci sono difficoltà tecniche. Quello che c’è: l’altitudine, che fa sentire le gambe più pesanti del dovuto e i polmoni lavorare notevolmente più duramente rispetto a quanto la pendenza giustificherebbe.
Il mio approccio in entrambe le visite era identico: camminare lentamente, respirare deliberatamente, fermarsi ogni venti minuti non perché ne avessi bisogno ma come atto deliberato di gestione del ritmo. Questo approccio funziona. I visitatori che vedevo faticare erano quelli che partivano veloci e dovevano fermarsi completamente nella sezione più ripida.
Il piano di acclimatazione a Cusco raccomanda almeno tre giorni a Cusco o nella Valle Sacra prima di tentare Humantay. È corretto. Non tentate Humantay nel primo o secondo giorno in Perù.
Il lago
Non si vede il lago finché non ci si è arrivati. Il sentiero raggiunge un ultimo crinale e il lago si apre immediatamente sotto, riempiendo una conca circondata su tre lati da morene ripide e fronteggiata dalla faccia sud del Salkantay. L’acqua è, con qualsiasi luce, straordinaria.
Sulla riva del lago c’è una piccola apacheta in pietra (un cairn di offerte) e uno spazio cerimoniale dove la comunità locale conduce offerte tradizionali. Il Lago Humantay è considerato un sito sacro (Apu) dalle comunità circostanti, e le guide di solito chiedono qualche minuto di rispettoso silenzio all’arrivo prima che comincino le fotografie. Penso che sia la scelta giusta.
C’è un limite al numero di visitatori al lago in un dato momento — applicato in modo variabile — e nelle ore di punta (luglio e agosto, stagione secca) la riva del lago può sembrare affollata. All’inizio di giugno, quando ho visitato l’ultima volta, c’erano forse quaranta persone al lago in qualsiasi momento, distribuite intorno al perimetro, il che era assolutamente gestibile.
Concedete almeno quarantacinque minuti al lago. Fate il giro completo del perimetro se il sentiero lo consente — la vista verso il ghiacciaio è diversa da ogni angolazione.
Humantay a confronto con le altre grandi gite di un giorno
Se state scegliendo tra le principali gite di un giorno da Cusco, è utile sapere come si confrontano davvero, non solo quale preferisce Instagram. Il Vinicunca (Rainbow Mountain) è più alto, più lungo e più affollato, ma regala la fotografia della montagna a strisce che nient’altro offre.
La Valle Sacra è a quota più bassa, molto meno impegnativa fisicamente, e scambia il dramma scenico con rovine Inca e cultura di mercato. Humantay sta nel mezzo: una camminata seria ma alla portata di tutti, un sito genuinamente sacro piuttosto che uno sfondo fotografico e — nella mia esperienza in due visite — meno persone sulla riva del lago rispetto agli altri due, una volta arrivati.
| Gita di un giorno | Sforzo fisico | Altitudine raggiunta | Cosa offre |
|---|---|---|---|
| Laguna Humantay | Moderato | 4.200 m | Colore del lago glaciale, atmosfera di sito sacro |
| Vinicunca (Rainbow Mountain) | Alto | 5.020 m | La montagna a strisce, giornata più lunga |
| Valle Sacra | Basso | Sotto i 3.000 m | Rovine Inca, mercati, villaggi tessili |
L’altitudine: la versione onesta
Humantay è a 4.200 metri. Cusco è a 3.400 metri. Gli 800 metri in più sono significativi, soprattutto nell’ultima sezione ripida del sentiero.
Li ho sentiti entrambe le volte. La seconda volta — essendo arrivato a Cusco quattro giorni prima — li ho sentiti come una pesantezza gestibile e un leggero affanno. La prima volta — arrivando a Cusco due giorni prima dell’escursione — li ho sentiti come un mal di testa che è arrivato al lago ed è rimasto per tutta la discesa.
La lezione è semplice: acclimatarsi correttamente prima. Questo significa almeno due giorni interi all’altitudine di Cusco prima di Humantay, idealmente tre. Le foglie di coca (offerte dalla maggior parte delle guide) aiutano leggermente. Restare ben idratati la sera prima e la mattina dell’escursione aiuta di più. Il Diamox (acetazolamide) è un’opzione medica se si sa di essere sensibili all’altitudine — vedere la guida al mal di montagna per i dettagli.
Vale la pena della sveglia mattutina?
Sì. Senza riserve.
Il Lago Humantay è uno di quei posti che supera ciò che si era immaginato mentre si pianificava di vederlo. La combinazione di altitudine, ghiacciaio, colore dell’acqua e scala montuosa pura produce un’esperienza che ho trovato genuinamente commovente piuttosto che semplicemente impressionante. Sono rimasto sulla riva per quaranta minuti durante la mia seconda visita, cosa che non è il mio modo di fare, e mi sono sentito poco incline ad andarmene.
La gita guidata di un giorno al Lago Humantay include il trasporto, una guida, la colazione e il pranzo. La guida alle migliori gite da Cusco la mette accanto alla Rainbow Mountain e alla Valle Sacra come le tre gite di giornata più valide dalla città, con l’onesta nota che Humantay è meno affollata della Rainbow Mountain e, a mio avviso, più bella.
Prenotate qualche giorno dopo essere arrivati a Cusco. Preparatevi all’altitudine. Andate.
Se preferite confrontare gli operatori prima di impegnarvi, una escursione guidata al Lago Humantay da Cusco è il formato che cercherei: un piccolo gruppo, una guida che dà un passo sensato nel tratto ripido e un ritiro che si occupa delle ore buie del mattino presto, così non dovete pensarci voi.
Cosa mettere nello zaino per la camminata
Gli strati contano più di qualsiasi singolo capo — il minibus è freddo, il punto di partenza ancora di più prima dell’alba, e la camminata in sé vi riscalda in fretta una volta in movimento. Porterei: un cappello caldo e guanti per il tragitto prima dell’alba, uno strato antivento per il tratto finale esposto vicino al lago, scarpe da trekking robuste piuttosto che scarpe da ginnastica (i tornanti più rocciosi verso la cima premiano una buona aderenza), crema solare e occhiali da sole nonostante il freddo, e foglie di coca o caramelle per l’altitudine per la camminata. Contanti in banconote piccole di soles coprono la tassa per il bagno al punto di partenza ed eventuali spuntini dalle poche bancarelle a Soraypampa.
Dove si colloca Humantay in un viaggio più lungo
Per un elenco più completo di cosa portare, la guida su cosa mettere in valigia per Cusco copre gli strati che contano per tutto il viaggio, non solo per questa mattina.
Per me Humantay è il punto in cui un viaggio a Cusco smette di essere turismo e diventa viaggio in montagna. Se vuoi i dettagli pratici su logistica e operatori, la guida all’escursione di un giorno al lago Humantay e la pagina di destinazione del lago Humantay vanno più a fondo di quanto possa fare un diario.
Il lago è anche un assaggio di qualcosa di più grande. Lo stesso paesaggio glaciale fa da cornice alla camminata di più giorni che ho raccontato nel mio diario del trekking del Salkantay, e la guida al trekking del Salkantay spiega come funziona quell’itinerario. Se l’escursione di un giorno ti lascia voglia di passare più giorni in montagna, è il passo successivo più naturale.
Se stai valutando questa meta rispetto all’altra celebre caccia ai colori, la mia verifica della realtà sulla Rainbow Mountain è schietta sulla folla, e il tranquillo arcobaleno di Palccoyo è l’alternativa più dolce che consiglierei. Qualunque tu scelga, la sequenza conta più della destinazione: costruisci prima l’acclimatazione, poi spendila nei giorni più impegnativi.
Chi ha più tempo a disposizione a volte preferisce inserire il lago in un percorso più ampio anziché prenotarlo da solo. Un pacchetto di più giorni a Cusco che combina Machu Picchu, le saline di Maras e il Lago Humantay distribuisce lo sforzo nell’arco della settimana, il che si adatta anche ai consigli di acclimatazione di cui sopra.
Dormire in basso, camminare in alto
La tua base influenza la giornata più di quanto si pensi, e dormire più in basso prima di una partenza all’alba è il miglior consiglio che conosca per l’altitudine. La guida al confronto tra l’altitudine di Cusco e quella della Valle Sacra illustra questo compromesso, e la guida al tè di coca e ai rimedi contro il mal d’altitudine vale la pena di leggerla prima di affidarti a uno qualsiasi dei rimedi popolari che ti proporranno all’alba.
