Diario di un giorno al Lago Humantay: l'escursione, l'altitudine e il colore che non mi aspettavo

Il colore non sembra reale

Da tre anni cerco di descrivere con precisione il colore del Lago Humantay e continuo ad arrivare alla stessa approssimazione inadeguata: immaginate una spiaggia caraibica nei toni del blu e del turchese, poi trasportate quell’acqua a 4.200 metri sul livello del mare, circondatela con una vetta ghiacciata e togliete il calore dall’aria. È più o meno così.

Il lago si trova in un circo glaciale sotto il Nevado Salkantay (6.271 m), alimentato dall’acqua di disgelo glaciale. I minerali in sospensione in quell’acqua producono un colore che la mia macchina fotografica registra come verde-turchese con luce piatta e blu elettrico puro quando il sole lo colpisce direttamente. Nessuna fotografia riesce a catturare ciò che si vede stando sulla riva del lago, in parte perché non si riesce a fotografare il freddo — e il freddo è parte di ciò che quel colore significa.

Humantay è una delle migliori gite di un giorno da Cusco. È anche più difficile di quanto appaia nelle fotografie, meno affollata della Rainbow Mountain ma non deserta, e richiede una vera preparazione se si vuole goderla piuttosto che soffrirne.

Come arrivare: il problema della partenza alle 4 di mattina

La gita guidata di un giorno da Cusco parte tra le tre e mezza e le quattro e mezza del mattino. Non è un sadismo da parte degli operatori. Il punto di partenza del sentiero a Soraypampa si trova a circa 3.900 metri, a circa due ore e mezza da Cusco in auto, e la camminata fino al lago richiede da novanta minuti a due ore a seconda del passo e della risposta all’altitudine. Per arrivare al lago con la migliore luce del mattino, prima che le nuvole si formino nel primo pomeriggio, occorre essere sul sentiero entro le sei e mezza o le sette.

Ho fatto l’escursione due volte. Entrambe le volte il trasferimento in minibus ha comportato stare seduto in un veicolo buio avvolto in tutti gli strati che avevo portato, mangiando un empanada che la guida passava in giro, mentre la città scorreva fuori dai finestrini. Quando abbiamo raggiunto Soraypampa il sole era sorto e le montagne stavano facendo quella cosa che fanno ad alta quota — apparire impossibilmente grandi contro un cielo che è genuinamente più scuro dell’azzurro che si vede a livello del mare.

La camminata

Da Soraypampa (3.900 m) al Lago Humantay (4.200 m) si sale di circa 300 metri verticali su circa due chilometri e mezzo. In termini fisici, non è una lunga passeggiata. All’altitudine, dopo quattro ore di auto e senza un sonno sufficiente, è un impegno considerevole.

Il sentiero è chiaro e ben tenuto — una larga strada sterrata per il primo chilometro, poi una sezione più sassosa con tornanti man mano che si fa più ripida verso la cima. Non ci sono difficoltà tecniche. Quello che c’è: l’altitudine, che fa sentire le gambe più pesanti del dovuto e i polmoni lavorare notevolmente più duramente rispetto a quanto la pendenza giustificherebbe.

Il mio approccio in entrambe le visite era identico: camminare lentamente, respirare deliberatamente, fermarsi ogni venti minuti non perché ne avessi bisogno ma come atto deliberato di gestione del ritmo. Questo approccio funziona. I visitatori che vedevo faticare erano quelli che partivano veloci e dovevano fermarsi completamente nella sezione più ripida.

Il piano di acclimatazione a Cusco raccomanda almeno tre giorni a Cusco o nella Valle Sacra prima di tentare Humantay. È corretto. Non tentate Humantay nel primo o secondo giorno in Perù.

Il lago

Non si vede il lago finché non ci si è arrivati. Il sentiero raggiunge un ultimo crinale e il lago si apre immediatamente sotto, riempiendo una conca circondata su tre lati da morene ripide e fronteggiata dalla faccia sud del Salkantay. L’acqua è, con qualsiasi luce, straordinaria.

Sulla riva del lago c’è una piccola apacheta in pietra (un cairn di offerte) e uno spazio cerimoniale dove la comunità locale conduce offerte tradizionali. Il Lago Humantay è considerato un sito sacro (Apu) dalle comunità circostanti, e le guide di solito chiedono qualche minuto di rispettoso silenzio all’arrivo prima che comincino le fotografie. Penso che sia la scelta giusta.

C’è un limite al numero di visitatori al lago in un dato momento — applicato in modo variabile — e nelle ore di punta (luglio e agosto, stagione secca) la riva del lago può sembrare affollata. All’inizio di giugno, quando ho visitato l’ultima volta, c’erano forse quaranta persone al lago in qualsiasi momento, distribuite intorno al perimetro, il che era assolutamente gestibile.

Concedete almeno quarantacinque minuti al lago. Fate il giro completo del perimetro se il sentiero lo consente — la vista verso il ghiacciaio è diversa da ogni angolazione.

L’altitudine: la versione onesta

Humantay è a 4.200 metri. Cusco è a 3.400 metri. Gli 800 metri in più sono significativi, soprattutto nell’ultima sezione ripida del sentiero.

Li ho sentiti entrambe le volte. La seconda volta — essendo arrivato a Cusco quattro giorni prima — li ho sentiti come una pesantezza gestibile e un leggero affanno. La prima volta — arrivando a Cusco due giorni prima dell’escursione — li ho sentiti come un mal di testa che è arrivato al lago ed è rimasto per tutta la discesa.

La lezione è semplice: acclimatarsi correttamente prima. Questo significa almeno due giorni interi all’altitudine di Cusco prima di Humantay, idealmente tre. Le foglie di coca (offerte dalla maggior parte delle guide) aiutano leggermente. Restare ben idratati la sera prima e la mattina dell’escursione aiuta di più. Il Diamox (acetazolamide) è un’opzione medica se si sa di essere sensibili all’altitudine — vedere la guida al mal di montagna per i dettagli.

Vale la pena della sveglia mattutina?

Sì. Senza riserve.

Il Lago Humantay è uno di quei posti che supera ciò che si era immaginato mentre si pianificava di vederlo. La combinazione di altitudine, ghiacciaio, colore dell’acqua e scala montuosa pura produce un’esperienza che ho trovato genuinamente commovente piuttosto che semplicemente impressionante. Sono rimasto sulla riva per quaranta minuti durante la mia seconda visita, cosa che non è il mio modo di fare, e mi sono sentito poco incline ad andarmene.

La gita guidata di un giorno al Lago Humantay include il trasporto, una guida, la colazione e il pranzo. La guida alle migliori gite da Cusco la mette accanto alla Rainbow Mountain e alla Valle Sacra come le tre gite di giornata più valide dalla città, con l’onesta nota che Humantay è meno affollata della Rainbow Mountain e, a mio avviso, più bella.

Prenotate qualche giorno dopo essere arrivati a Cusco. Preparatevi all’altitudine. Andate.