Dagboek Humantay Lake: de wandeling, de hoogte en de kleur die ik niet verwachtte

De kleur ziet er niet echt uit

Ik probeer al drie jaar de kleur van Humantay Lake nauwkeurig te beschrijven en kom steeds uit bij dezelfde ontoereikende vergelijking: stel je een Caribisch strand voor in tinten blauw en turkoois, breng dat water dan over naar 4.200 meter boven zeeniveau, omring het met een besneeuwde bergtop en onttrek de warmte aan de lucht. Dat is het ongeveer.

Het meer ligt in een glaciaal cirque onder Nevado Salkantay (6.271 m) en wordt gevoed door smeltwater van gletsjeers. De mineralen in dat smeltwater produceren een kleur die mijn camera registreert als turkooisgroen in vlak licht en puur elektrisch blauw wanneer de zon er direct op valt. Geen enkele foto vangt goed wat je ziet als je aan de oever staat, deels omdat je kou niet kunt fotograferen — en de kou is onderdeel van wat de kleur betekent.

Humantay is een van de beste dagtrips vanuit Cusco. Het is ook moeilijker dan het er op foto’s uitziet, minder druk dan Regenboogberg maar niet leeg, en vraagt om echte voorbereiding als je ervan wilt genieten in plaats van erdoorheen te lijden.

Erheen: het probleem van het vertrek om 4 uur ‘s ochtends

De begeleide dagtrip vanuit Cusco vertrekt tussen half vier en half vijf ‘s ochtends. Dit is geen sadisme van de organisator. Het trailhoofd bij Soraypampa ligt op ongeveer 3.900 meter, zo’n tweeënhalf uur rijden van Cusco, en de wandeling omhoog naar het meer duurt negentig minuten tot twee uur afhankelijk van tempo en hoogtereactie. Om het meer te bereiken in het beste ochtendlicht, voor de wolken ‘s middags opbouwen, moet je om half zeven of zeven op het pad zijn.

Ik heb de trip twee keer gedaan. Beide keren hield het ophalen met de minibus in dat ik in een donker voertuig zat ingehuld in alle lagen die ik had meegenomen, een empanada etend die de gids ronddeelde, terwijl de stad voorbij de ramen voorbijgleed. Tegen de tijd dat we Soraypampa bereikten was de zon op en deden de bergen het ding dat ze op hoogte doen — ze leken onmogelijk groot af tegen een lucht die werkelijk donkerder blauw is dan lucht op zeeniveau.

De wandeling zelf

Van Soraypampa (3.900 m) naar Humantay Lake (4.200 m) is een klim van ongeveer 300 hoogtemeters over zo’n tweeënhalve kilometer. In fysieke termen is dit geen lange wandeling. Op hoogte, na vier uur rijden en zonder voldoende slaap, is het een aanzienlijke inspanning.

Het pad is duidelijk en goed onderhouden — een breed aarden pad voor de eerste kilometer, dan een rotsachtiger gedeelte met zigzagbochten naarmate het steiler wordt bij de top. Er is geen technische moeilijkheidsgraad. Wat er wel is: hoogte, waardoor je benen zwaarder aanvoelen dan ze zouden moeten en je longen merkbaar harder werken dan de helling rechtvaardigt.

Mijn aanpak bij beide bezoeken was identiek: langzaam lopen, bewust ademen, elke twintig minuten stoppen — niet omdat ik dat nodig had, maar als bewuste tempobeheersingsstrategie. Deze aanpak werkt. De bezoekers die ik zag worstelen waren degenen die snel begonnen en volledig moesten stoppen op het steilere gedeelte.

Het acclimatisatieplan voor Cusco raadt aan minstens drie dagen in Cusco of het Heilige Dal door te brengen voor je Humantay probeert. Dit klopt. Waag Humantay niet op dag één of twee in Peru.

Het meer

Je ziet het meer pas als je er bent. Het pad bereikte een laatste bergrug en het meer ligt er direct onder, een kom vullend die aan drie kanten omgeven is door steile morenen en aan de voorkant begrensd door de zuidwand van Salkantay. Het water is, in elk licht, buitengewoon.

Aan de oever staat een kleine stenen apacheta (offerandekaïrn) en een ceremoniële ruimte waar de lokale gemeenschap traditionele offeranden brengt. Humantay Lake wordt beschouwd als een heilige plek (Apu) door de omringende gemeenschappen, en gidsen vragen doorgaans om een paar minuten van respectvol stilzijn bij aankomst voor de fotografie begint. Ik denk dat dit de juiste keuze is.

Er geldt een maximum aan bezoekers bij het meer tegelijkertijd — variabel gehandhaafd — en in het hoogseizoen (droog seizoen in juli en augustus) kan de oever vol aanvoelen. Begin juni, toen ik er voor het recentst was, waren er misschien veertig mensen tegelijkertijd bij het meer, verspreid over de omtrek, wat volkomen beheersbaar aanvoelde.

Plan minstens vijfenveertig minuten bij het meer. Loop de volledige omtrek als het pad dat toelaat — het uitzicht terug naar de gletsjer is vanuit elke hoek anders.

Hoogte: de eerlijke versie

Humantay ligt op 4.200 meter. Cusco ligt op 3.400 meter. De extra 800 meter is betekenisvol, zeker op het laatste steile gedeelte van het pad.

Ik voelde het beide keren. De tweede keer — na vier dagen eerder in Cusco te zijn aangekomen — voelde ik het als een beheersbare zwaarte en lichte kortademigheid. De eerste keer — twee dagen na aankomst in Cusco voor de trip — voelde ik het als een hoofdpijn die bij het meer aankwam en voor de hele afdaling bleef.

De les is eenvoudig: acclimatiseer eerst goed. Dit betekent minimaal twee volledige dagen op Cusco-hoogte voor Humantay, en idealiter drie. Coca-bladeren (aangeboden door de meeste gidsen) helpen enigszins. Goed gehydrateerd blijven de avond voor en de ochtend van de wandeling helpt meer. Diamox (acetazolamide) is een medische optie als je weet dat je gevoelig bent voor hoogte — zie de gids voor hoogteziekte voor de details.

Is het het vroege opstaan waard?

Ja. Zonder voorbehoud.

Humantay Lake is een van die plekken die het overtreft wat je je voorstelde toen je van plan was hem te zien. De combinatie van hoogte, gletsjer, waterkleur en de pure bergschaal zorgt voor een ervaring die ik werkelijk ontroerend vond in plaats van slechts indrukwekkend. Ik stond bij mijn tweede bezoek veertig minuten lang aan de oever — niet mijn gebruikelijke modus — en had er geen zin in om weg te gaan.

De begeleide dagtrip naar Humantay Lake inclusief transport, gids en ontbijt en lunch. De gids voor de beste dagtrips vanuit Cusco plaatst hem naast Regenboogberg en het Heilige Dal als de drie meest de moeite waard dagtrips vanuit de stad, met de eerlijke noot dat Humantay minder druk is dan Regenboogberg en naar mijn mening mooier.

Boek een paar dagen na aankomst in Cusco. Bereid je voor op de hoogte. Ga.