Diário do trek do Salkantay: cinco dias, quatro bolhas, uma montanha extraordinária

Por que escolhi o Salkantay em vez da Trilha Inca

Eu queria caminhar até Machu Picchu. Isso estava decidido quando comprei as passagens. A questão era qual rota.

A Trilha Inca exige permissões que se esgotam meses antes — muitas vezes já em janeiro para toda a estação seca, e eu estava reservando em agosto para uma saída em outubro. A Trilha Inca curta estava disponível, mas parecia uma concessão. O trek do Salkantay não tinha sistema de permissões, saía regularmente com vários operadores e, pelo que se dizia, era fisicamente mais exigente do que a trilha clássica, em troca de paisagens — picos cobertos de gelo, chapadão alpino, floresta de nuvem — genuinamente diferentes de tudo o que a Trilha Inca oferece.

Reservei um trek guiado de grupo de cinco dias por um operador de Cusco. O custo total foi de aproximadamente 480 dólares, incluindo transporte, hospedagem em refúgios de montanha e acampamento, guias, cozinheiros e a entrada em Machu Picchu. Isso está na faixa média do mercado — é possível fazer mais barato dormindo em tendas ao longo de todo o percurso, e consideravelmente mais caro em refúgios de alto padrão com banheira de hidromassagem.

Dia um: Cusco a Mollepata (2.800 m)

A van saiu de Cusco às quatro da manhã — um horário que parece punitivo até você entender o motivo. O trajeto até Mollepata, a vila do ponto de partida, leva cerca de três horas pelas estradas de montanha no escuro, chegando a tempo do café da manhã antes de começar a caminhada.

Mollepata fica a 2.800 metros, já mais alta do que a maior parte do Vale Sagrado. Depois do café da manhã com ovos mexidos e chá de coca numa cozinha local, começamos a caminhar às oito. O primeiro dia é classificado como aquecimento: uma subida suave por terras agrícolas e mato até o primeiro acampamento em Soraypampa (3.900 m), com o cume coberto de geleira do Salkantay (6.271 m) visível à frente durante boa parte da tarde.

A vista do Salkantay do acampamento ao entardecer — a montanha se tingindo de rosa contra um céu que escurecia, suas geleiras captando os últimos raios horizontais de luz — é um desses momentos de paisagem que faz você se sentir brevemente, mas sinceramente, grato por estar vivo.

Temperatura no acampamento: aproximadamente -4°C. Classificação mínima necessária do saco de dormir: -10°C. Não é sugestão.

Dia dois: a Passagem do Salkantay (4.630 m)

Este é o dia que divide o trek em antes e depois.

Estávamos caminhando às cinco e meia, no escuro, com lanternas de cabeça, subindo em direção à Passagem do Salkantay a 4.630 metros. O caminho sobe abruptamente por cerca de três horas através de pastagens alpinas, depois cascalho, depois uma seção final de rocha solta. Em altitude, três horas de subida parecem seis. Meu ritmo caiu pela metade no último quilômetro.

A passagem chega de repente: você ultrapassa uma crista e se encontra entre o maciço do Salkantay de um lado e o céu aberto do outro, com o vale se abrindo à frente e a floresta de nuvem visível lá longe abaixo. O vento na passagem é forte e frio independentemente da estação. Fiquei lá por cerca de quatro minutos antes que o frio me forçasse a descer.

A descida é longa — cerca de cinco horas — perdendo 2.000 metros de altitude da passagem até a zona de floresta de nuvem ao redor de Chaullay. Quando chegamos ao acampamento, a vegetação havia mudado completamente: fetos arborescentes, orquídeas, bromélias, o ar denso e quente. Parecia um planeta diferente da manhã glacial.

Dia três: floresta de nuvem e fazendas de café

O terceiro dia é o de recuperação, e a razão pela qual o itinerário de cinco dias é o formato certo. Caminhamos pela floresta de nuvem por cerca de quatro horas, descendo ainda mais até a zona subtropical onde café e coca são cultivados em encostas terraçadas.

A trilha por aqui não é dramática da forma como a passagem foi dramática, mas é bela num registro completamente diferente: caminhos estreitos entre pés de café, o som da água em todo lugar, vistas ocasionais do Rio Urubamba lá em baixo. Paramos numa fazenda familiar onde a mulher da casa secava café numa laje de concreto e compramos um pequeno saco de grãos por 10 PEN.

Desenvolvi duas bolhas durante a seção da floresta de nuvem, o que registro aqui porque o guia de equipamentos para a Trilha Inca se aplica igualmente ao Salkantay, e seu conselho de prevenção de bolhas (especificamente: dois pares de meias, usados simultaneamente) é um conselho que gostaria de ter seguido com mais atenção.

Dia quatro: Aguas Calientes

O quarto dia é o mais longo em horas de caminhada — aproximadamente seis horas — embora a descida de altitude o torne aerobicamente mais fácil do que os dias um e dois. A trilha desce até o vale do Urubamba e segue o rio em direção a Aguas Calientes, a cidade ao pé de Machu Picchu.

As últimas duas horas correm ao longo da linha ferroviária, numa via acessível apenas a pé, com o rio barulhento ao seu lado e as montanhas se fechando ao redor. Há algo de meditativo nessa seção que descobri que precisava depois de três dias de foco físico intenso.

Aguas Calientes ao final de uma caminhada de quatro dias é a refeição mais satisfatória do trek: pedi bife de alpaca, batata frita e uma cerveja gelada, e comi devagar num terraço de restaurante acima do rio.

Dia cinco: Machu Picchu

Pegamos o primeiro ônibus saindo de Aguas Calientes às cinco e meia. O portão de entrada de Machu Picchu abre às seis e a turma do primeiro ônibus se espalha rapidamente pelo sítio — há circuitos e caminhos suficientes para que mesmo num dia movimentado você encontre trechos em que caminha sem estar imediatamente rodeado de pessoas.

Chegar a Machu Picchu ao final de uma caminhada de quatro dias, a pé a partir das montanhas atrás dele, produz um registro emocional diferente do que chegar de trem. O sítio é o mesmo. Mas o contexto que você construiu — a geleira, a passagem, a floresta de nuvem, a longa caminhada pelo rio — dá ao destino final um peso que ele não tem quando você desce de um ônibus às sete da manhã.

Passei três horas no sítio, a maior parte em silêncio, e depois voltei a Aguas Calientes para o trem até Ollantaytambo e o ônibus de volta a Cusco. O trek do Salkantay de cinco dias é, sem hesitação, a melhor caminhada que fiz em vinte anos de viagem. O guia completo do trek do Salkantay tem tudo o que você precisa para o planejamento.

O que aprendi

O Salkantay não é um trek fácil. A passagem a 4.630 metros é genuinamente difícil e exige ou aclimatização prévia em Cusco ou no Vale Sagrado, ou preferencialmente, um nível de condicionamento físico acima do casual. Mas também não é técnico — sem escalada em rocha, sem seções com cordas, sem equipamento especializado além de boas botas, camadas e um saco de dormir adequado para temperaturas abaixo de zero.

A comparação Trilha Inca vs. Salkantay deixa as vantagens e desvantagens claras: a Trilha Inca tem a arqueologia e o prestígio da permissão; o Salkantay tem a montanha e a flexibilidade. Nenhum está errado. Escolha com base no que você quer que a caminhada seja.