Diario del trek Salkantay: cinque giorni, quattro vesciche, una montagna straordinaria

Perché ho scelto il Salkantay invece del Cammino Inca

Volevo camminare fino a Machu Picchu. Questo era deciso quando ho prenotato i voli. La domanda era quale percorso scegliere.

Il Cammino Inca richiede permessi che si esauriscono con mesi di anticipo — spesso già a gennaio per l’intera stagione secca — e io stavo prenotando ad agosto per una partenza a ottobre. Il Cammino Inca breve era disponibile, ma sembrava un compromesso. Il trek del Salkantay non aveva un sistema di permessi, partiva regolarmente con vari operatori e, a quanto risultava dalla maggior parte dei resoconti, era più fisicamente impegnativo del classico sentiero in cambio di paesaggi — vette glaciate, altopiano, foresta di nuvole — davvero diversi da qualsiasi cosa offra il Cammino Inca.

Ho prenotato un trek guidato di gruppo di cinque giorni con un operatore di Cusco. Il costo totale era di circa 480 USD, inclusi trasporto, alloggio in lodge di montagna e camping, guide, cuochi e ingresso a Machu Picchu. È nella fascia media del mercato — si può fare a meno dormendo sempre in tenda, e a prezzi considerevolmente più alti in lodge di lusso con vasche idromassaggio.

Giorno uno: Cusco – Mollepata (2.800 m)

Il minibus è partito da Cusco alle quattro di mattina — un orario che sembra punitivo finché non capisci il perché. Il trasferimento fino a Mollepata, il villaggio del punto di partenza, dura circa tre ore su strade di montagna nel buio, arrivando in tempo per la colazione prima che cominci la camminata.

Mollepata si trova a 2.800 metri, già più in alto della maggior parte della Valle Sacra. Dopo una colazione di uova strapazzate e tè di coca in una cucina del villaggio, abbiamo cominciato a camminare verso le otto. Il primo giorno è classificato come riscaldamento: una salita graduale attraverso terreni agricoli e boscaglia fino al primo campo a Soraypampa (3.900 m), con la vetta del Salkantay (6.271 m) con i suoi ghiacciai visibile di fronte per quasi tutto il pomeriggio.

La vista del Salkantay dal campo all’imbrunire — la montagna che si tinge di rosa contro un cielo che scurisce, i suoi ghiacciai che raccolgono l’ultima luce orizzontale — è uno di quei momenti paesaggistici che ti fa sentire brevemente ma sinceramente grato di essere vivo.

Temperatura al campo: circa -4°C. Classificazione del sacco a pelo richiesta: almeno -10°C. Non è un suggerimento.

Giorno due: il Passo Salkantay (4.630 m)

Questo è il giorno che divide il trek in un prima e un dopo.

Eravamo in cammino dalle cinque e mezza, al buio, con le frontali, in salita verso il Passo Salkantay a 4.630 metri. Il sentiero sale ripidamente per circa tre ore attraverso praterie alpine, poi ghiaione, poi una sezione finale di roccia friabile. In quota, tre ore di salita sembrano sei. Il mio ritmo si è dimezzato nell’ultimo chilometro.

Il passo arriva all’improvviso: si supera un crinale e ci si trova tra il massiccio del Salkantay da un lato e il cielo aperto dall’altro, con la valle che si apre in basso e la foresta di nuvole visibile in lontananza. Il vento al passo è impetuoso e freddo indipendentemente dalla stagione. Sono rimasto lì circa quattro minuti prima che il freddo mi costringesse a scendere.

La discesa è lunga — circa cinque ore — perdendo 2.000 metri di quota dal passo alla zona di foresta di nuvole intorno a Chaullay. Quando siamo arrivati al campo, la vegetazione era completamente cambiata: felci arborescenti, orchidee, bromeliacee, l’aria densa e calda. Sembrava un pianeta diverso rispetto alla mattina glaciale.

Giorno tre: foresta di nuvole e piantagioni di caffè

Il terzo giorno è il giorno del recupero, e il motivo per cui l’itinerario di cinque giorni è il formato corretto. Abbiamo camminato nella foresta di nuvole per circa quattro ore, scendendo ulteriormente verso la zona subtropicale dove caffè e coca vengono coltivati su colline terrazzate.

Il sentiero qui non è drammatico come lo era il passo, ma è bello in un registro completamente diverso: percorsi stretti tra i cespugli di caffè, il suono dell’acqua ovunque, vedute occasionali sul fiume Urubamba in basso lontano. Ci siamo fermati in un’azienda familiare dove la donna di casa stava facendo essiccare il caffè su una lastra di cemento e abbiamo comprato un sacchettino di chicchi per 10 PEN.

Ho sviluppato due vesciche durante la sezione nella foresta di nuvole, cosa che registro qui perché la guida all’equipaggiamento per il Cammino Inca vale altrettanto per il Salkantay e il suo consiglio per la prevenzione delle vesciche (specificamente: due paia di calzini, indossati contemporaneamente) è un consiglio che avrei dovuto seguire con più attenzione.

Giorno quattro: Aguas Calientes

Il quarto giorno è il più lungo in termini di ore di cammino — circa sei ore — anche se il calo di quota lo rende aerobicamente più facile rispetto ai primi due giorni. Il sentiero scende fino alla valle dell’Urubamba e segue il fiume verso Aguas Calientes, la città alla base di Machu Picchu.

Le ultime due ore corrono a fianco della ferrovia, su un percorso accessibile solo a piedi, con il fiume che scorre rumoroso accanto e le montagne che si stringono. C’è qualcosa di meditativo in questa sezione di cui ho sentito il bisogno dopo tre giorni di concentrazione fisica.

Aguas Calientes al termine di una camminata di quattro giorni regala il pasto più soddisfacente del viaggio: ho ordinato bistecca di alpaca, patate fritte e una birra fredda, e l’ho mangiata lentamente su una terrazza di un ristorante sopra il fiume.

Giorno cinque: Machu Picchu

Abbiamo preso il primo pullman da Aguas Calientes alle cinque e mezza. Il cancello d’ingresso di Machu Picchu apre alle sei e i primi arrivati si distribuiscono rapidamente nel sito — ci sono abbastanza circuiti e sentieri che anche in una giornata affollata si trovano tratti in cui si cammina senza essere immediatamente circondati.

Arrivare a Machu Picchu al termine di una camminata di quattro giorni, a piedi dalle montagne alle sue spalle, produce un registro emotivo diverso rispetto all’arrivo in treno. Il sito è lo stesso. Ma il contesto che hai costruito — il ghiacciaio, il passo, la foresta di nuvole, la lunga camminata lungo il fiume — dà alla destinazione finale un peso che non ha del tutto quando si scende da un pullman alle sette di mattina.

Ho trascorso tre ore nel sito, per lo più in silenzio, e poi sono tornato ad Aguas Calientes per il treno fino a Ollantaytambo e il bus per Cusco. Il trek Salkantay di cinque giorni è, senza esitazione, la camminata più bella che abbia fatto in vent’anni di viaggi. La guida completa al trek Salkantay ha tutto quello che ti serve per pianificare.

Cosa ho imparato

Il Salkantay non è un trek facile. Il passo a 4.630 metri è genuinamente impegnativo e richiede o una precedente acclimatazione a Cusco o nella Valle Sacra o, idealmente, un livello di forma fisica superiore alla media. Ma non è nemmeno tecnico — nessuna arrampicata su roccia, nessuna sezione con corde, nessuna attrezzatura speciale oltre a buoni scarponcini, strati e un sacco a pelo adatto a temperature sotto zero.

Il confronto Cammino Inca vs Salkantay chiarisce i compromessi: il Cammino Inca ha l’archeologia e il prestigio del permesso; il Salkantay ha la montagna e la flessibilità. Nessuno dei due è sbagliato. Scegli in base a cosa vuoi che sia la camminata.