Relatório de viagem na Trilha Inca: quatro dias, relato honesto

Dia zero: Quilômetro 82, antes de qualquer coisa começar

Nos reunimos no Quilômetro 82 — o início oficial da Trilha Inca clássica — às seis e meia da manhã, onze pessoas de seis países diferentes, todos nervosos de um jeito que as pessoas fingem não ser quando estão antecipando algo por meses. Os carregadores já estavam lá, vinte e dois deles, enrolando cordas e redistribuindo cargas com a calma eficiente de quem fez isso muitas vezes. Nosso guia, um homem compacto de Chinchero chamado Edwin, nos explicou as regras: permanecer juntos, beber água, não tocar nas estruturas arqueológicas, dar gorjeta generosa aos carregadores no final.

A Trilha Inca do Quilômetro 82 até Machu Picchu cobre aproximadamente 43 quilômetros em quatro dias, cruzando três passos de montanha e passando por múltiplos sítios arqueológicos incas antes de chegar ao Portão do Sol acima de Machu Picchu. Exige uma licença, comprada com meses de antecedência durante a alta temporada, e deve ser feita com um operador e guia licenciados. O processo de reserva de licença é a parte que a maioria das pessoas subestima — as licenças se esgotam em janeiro para a alta temporada seguinte.

No Quilômetro 82, nada de toda essa burocracia importava. O posto de controle estava para trás, as mochilas nas costas, o primeiro muro inca já visível do outro lado do rio. Edwin apontou para cima e começamos a caminhar.

Dia um: O aquecimento que não é bem um aquecimento

O primeiro dia é amplamente descrito como fácil. É fácil pelos padrões da Trilha Inca, o que significa que é um dia inteiro de caminhada em altitude por terrenos variados, envolvendo cerca de 1.000 metros de ganho de elevação distribuídos em aproximadamente 12 quilômetros. Se você não é um caminhante regular em morros, isso é um dia inteiro de trabalho. Se for, é uma introdução agradável.

A trilha no primeiro dia segue o vale do rio Urubamba, passando por vegetação andina e terraços agrícolas com vistas para campos nevados ao longe, do outro lado do rio. O primeiro grande sítio arqueológico — Llactapata — aparece depois de duas a três horas, um conjunto de estruturas incas parcialmente restauradas e cercadas por vegetação. Edwin explicou sua função como uma propriedade satélite, provavelmente usada para produção agrícola e como parada na rede de caminhos incas originais.

O acampamento ao fim do primeiro dia fica a cerca de 3.000 metros em uma planície fluvial. As barracas já estavam montadas quando chegamos. Os carregadores — que nos ultrapassaram duas horas antes em meio trote carregando 25 quilos — já tinham montado o acampamento, preparado água quente para lavar e estavam começando o jantar. Esse arranjo — que eu havia lido sobre mas não acreditado completamente — é genuinamente difícil de assimilar. Eles correm. Com cargas enormes. Em altitude. E chegam antes dos trekkers que carregam apenas uma mochila de dia.

Dia dois: O Passo da Mulher Morta e o relato honesto

O segundo dia é o dia sobre o qual as pessoas leram antes de começar. A trilha sobe de aproximadamente 3.000 metros até o Passo da Mulher Morta (Abra de Huarmihuañusca) a 4.215 metros em cerca de 6 quilômetros de subida quase contínua. O passo é o ponto mais alto de toda a trilha.

Não vou fingir que isso é prazeroso enquanto está acontecendo. A altitude torna a subida desproporcionalmente exaustiva — cada passo a 4.000 metros requer mais esforço do que o mesmo passo ao nível do mar, e o calçamento de pedra da trilha (calçamento inca original, ainda em grande parte intacto) significa que não há seções macias. A última hora antes do passo envolve um zigue-zague implacável que parece terminar várias vezes, mas não termina.

A vista do topo vale a pena. Num dia claro — tive sorte com o tempo — você pode ver de volta para o vale que subiu e para a frente até o vale que vai descer, com picos nevados visíveis em todas as direções. Edwin apareceu ao meu lado no topo com uma aparência completamente tranquila e disse algo sobre o nome do passo significar que a montanha parece uma mulher deitada de costas, o que de fato parece.

A descida para o segundo acampamento é íngreme e difícil para os joelhos. Os bastões de trekking são úteis aqui de uma forma que nem sempre são.

Um passe e guia clássico de quatro dias na Trilha Inca é a única forma legítima de fazer essa trilha — o trekking independente não é permitido, e os operadores licenciados são geridos com rigor. A qualidade do bem-estar dos carregadores e da montagem do acampamento varia entre operadores; isso importa mais do que a maioria das leituras pré-viagem sugere.

Dia três: O dia arqueológico

O segundo dia é o mais difícil fisicamente. O terceiro é o mais difícil de fazer justiça por escrito. A trilha cruza um segundo passo a 3.998 metros, desce por uma floresta de nuvens cada vez mais densa e passa por três grandes sítios arqueológicos incas — Runkurakay, Sayacmarca e Phuyupatamarca — cada um diferente em caráter, cada um demonstrando algo diferente sobre a técnica de construção inca e a escolha dos locais.

Sayacmarca é o que me lembro mais claramente: um sítio ocupando um promontório estreito acima da floresta de nuvens, acessível apenas por uma única escadaria estreita. As paredes são compactas e bem preservadas, as quedas em ambos os lados são vertiginosas. Edwin explicou que o nome significa “cidade de difícil acesso” em quéchua, o que é preciso.

A floresta de nuvens no terceiro dia é também, independentemente da arqueologia, um dos ambientes mais belos pelos quais já caminhei. Orquídeas crescendo nos galhos das árvores, conjuntos de bromélias, névoa passando por samambaias enormes, a própria trilha às vezes com apenas um metro de largura entre paredes de verde. O contraste com a charneca de alta altitude do segundo dia é dramático.

O acampamento do terceiro dia fica em Wiñay Wayna, onde um grande sítio inca com terraços se agarra à encosta acima do local. À noite, o vale abaixo se enche de nuvens e o círculo em torno da fogueira com outros trekkers é um momento social inesperadamente bom.

Dia quatro: O Portão do Sol ao amanhecer

Saímos de Wiñay Wayna às 3h30 da manhã para a seção final até o Portão do Sol — Inti Punku — com horário marcado para chegar ao amanhecer. O último trecho da trilha na escuridão, com lanternas de cabeça e o cheiro de vegetação úmida, e então a luz surgindo atrás das montanhas enquanto subíamos a escadaria final.

O Portão do Sol ao amanhecer com Machu Picchu visível abaixo na neblina matinal é, como anunciado, extraordinário. As fotografias que vi dessa vista são fiéis e mesmo assim não me prepararam para o que senti depois de três dias de caminhada para chegar lá. Sentei no terraço de pedra por mais tempo do que era sensato, dado que estava frio e precisávamos descer ao sítio principal.

A comparação entre a Trilha Inca e a Salkantay é uma questão que vale a pena considerar seriamente antes de reservar. Ambas as rotas são genuínas e ambas são recomendadas por razões diferentes. A Trilha Inca tem a arqueologia e a chegada pelo Portão do Sol; a Salkantay tem picos mais altos, cenários mais dramáticos e está disponível quando a Trilha Inca fecha em fevereiro.

O que eu faria diferente

Bastões desde o primeiro dia. Os tomei emprestados de um companheiro de trekking no segundo dia e eles facilitaram significativamente as seções íngremes. Leve os seus ou confirme que estão disponíveis para aluguel com seu operador.

Mais memória de câmera do que eu achava que precisaria. O terceiro dia na floresta de nuvens gerou mais fotografias do que os dois dias anteriores combinados.

Menos ansiedade com a forma física nos meses anteriores. Eu me preocupei se estava em boa forma e essa preocupação não foi útil — a trilha exige resistência para caminhar em vez de aptidão para correr, e qualquer pessoa que caminha regularmente e permite ajuste à altitude pode completá-la.

Os quatro dias na Trilha Inca são difíceis de descrever para alguém que não os fez porque a combinação de esforço físico, altitude, paisagem extraordinária e engenharia antiga não é uma combinação que aparece com frequência. Saí da trilha cansado, levemente queimado de sol e mais impressionado do que esperava estar. Esse é provavelmente o resultado certo.