Resoconto dell'Inca Trail: quattro giorni, racconto onesto

Giorno zero: Chilometro 82, prima che tutto inizi

Ci siamo ritrovati al Chilometro 82 — l’inizio ufficiale del classico Inca Trail — alle sei e mezza del mattino, undici persone provenienti da sei paesi diversi, tutti nervosi in quel modo che le persone fingono di non essere quando aspettano qualcosa da mesi. I portatori erano già lì, ventidue di loro, a rotolare corde e ridistribuire i carichi con la calma efficiente di chi l’ha già fatto molte volte. La nostra guida, un uomo compatto di Chinchero di nome Edwin, ci ha illustrato le regole: restare insieme, bere acqua, non toccare le strutture archeologiche, dare una buona mancia ai portatori alla fine.

L’Inca Trail dal Chilometro 82 a Machu Picchu copre circa 43 chilometri in quattro giorni, attraversando tre passi di montagna e diversi siti archeologici inca prima di arrivare alla Porta del Sole sopra Machu Picchu. Richiede un permesso, acquistato mesi prima durante l’alta stagione, e deve essere percorso con un operatore e una guida autorizzati. Il processo di prenotazione del permesso è la parte che la maggior parte delle persone sottovaluta — i permessi si esauriscono a gennaio per la successiva alta stagione.

Al Chilometro 82, tutta quella storia burocratica non aveva importanza. Il posto di controllo era alle spalle, zaini in spalla, il primo muro inca già visibile dall’altra parte del fiume. Edwin ha indicato verso l’alto e abbiamo cominciato a camminare.

Giorno uno: Il riscaldamento che non è proprio un riscaldamento

Il primo giorno è ampiamente descritto come facile. È facile secondo gli standard dell’Inca Trail, il che significa che è una giornata intera di cammino ad alta quota attraverso terreni vari, con circa 1.000 metri di dislivello positivo distribuiti su circa 12 chilometri. Se non siete escursionisti abituali, è una giornata piena di lavoro. Se lo siete, è un’introduzione piacevole.

Il sentiero del primo giorno segue la valle del fiume Urubamba, attraversando la boscaglia andina e le terrazze agricole con viste dall’altra parte del fiume verso lontane distese innevate. Il primo grande sito archeologico — Llactapata — appare dopo due o tre ore, un gruppo di strutture inca parzialmente restaurate e circondate dalla vegetazione. Edwin ne ha spiegato la funzione come tenuta satellite, probabilmente usata per la produzione agricola e come stazione di sosta sulla rete stradale inca originale.

Il campo alla fine del primo giorno si trova a circa 3.000 metri in un prato pianeggiante lungo il fiume. Le tende erano già allestite quando siamo arrivati. I portatori, che ci avevano superato due ore prima di corsa sotto carichi da 25 chilogrammi, avevano montato il campo, preparato l’acqua calda per lavarsi e stavano iniziando la cena. Questo accordo — che avevo letto ma non riuscivo a credere del tutto — è genuinamente difficile da metabolizzare. Corrono. Con carichi enormi. Ad alta quota. E arrivano prima dei trekker che portano solo uno zaino da giornata.

Giorno due: Il Passo della Donna Morta e il racconto onesto

Il secondo giorno è quello che le persone hanno letto prima di iniziare. Il sentiero sale da circa 3.000 metri al Passo della Donna Morta (Abra de Huarmihuañusca) a 4.215 metri in circa 6 chilometri di salita quasi continua. Il passo è il punto più alto dell’intero percorso.

Non fingerò che sia piacevole mentre accade. L’altitudine rende la scalata sproporzionatamente estenuante — ogni passo a 4.000 metri richiede più sforzo dello stesso passo a livello del mare, e la pavimentazione in pietra del sentiero (originale pavimentazione inca, ancora in gran parte intatta) significa che non ci sono tratti morbidi. L’ultima ora prima del passo comporta un ripido zigzag che sembra finire diverse volte ma non finisce.

La vista dalla cima ne vale la pena. In una giornata serena — sono stato fortunato con il bel tempo — si può vedere giù nella valle appena salita e avanti nella valle che si scenderà, con le vette innevate visibili in ogni direzione. Edwin è apparso accanto a me in cima con un’aria del tutto impassibile e ha detto qualcosa sul significato del nome del passo — la montagna sembra una donna distesa sulla schiena, il che è vero.

La discesa al secondo campo è ripida e pesante per le ginocchia. I bastoncini da trekking sono utili qui in un modo in cui non sempre lo sono.

Un permesso e guida per il classico Inca Trail di quattro giorni è l’unico modo legittimo per percorrere questo sentiero — il trekking indipendente non è consentito, e gli operatori autorizzati sono gestiti in modo rigoroso. La qualità del benessere dei portatori e dell’allestimento del campo varia tra gli operatori; questo conta più di quanto la maggior parte delle letture pre-viaggio suggerisca.

Giorno tre: Il giorno dell’archeologia

Il secondo giorno è il più difficile fisicamente. Il terzo giorno è il più difficile da rendere per iscritto. Il sentiero attraversa un secondo passo a 3.998 metri, scende attraverso una foresta di nuvole sempre più densa e passa attraverso tre grandi siti archeologici inca — Runkurakay, Sayacmarca e Phuyupatamarca — ciascuno diverso nell’aspetto, ciascuno che dimostra qualcosa di diverso sulla tecnica costruttiva inca e sulla scelta del sito.

Sayacmarca è quella che ricordo più chiaramente: un sito che occupa un promontorio stretto sopra la foresta di nuvole, accessibile solo attraverso una singola stretta scalinata. Le mura sono compatte e ben conservate, i precipizi su entrambi i lati vertiginosi. Edwin ha spiegato che il nome significa «città di difficile accesso» in quechua, il che è accurato.

La foresta di nuvole del terzo giorno è anche, indipendentemente dall’archeologia, uno degli ambienti più belli attraverso cui abbia mai camminato. Orchidee che crescono dai rami degli alberi, grappoli di bromelia, nebbia che si muove attraverso enormi felci, il sentiero a volte largo solo un metro tra pareti di verde. Il contrasto con la brughiera ad alta quota del secondo giorno è drammatico.

Il campo del terzo giorno è a Wiñay Wayna, dove un grande sito inca terrazzato si aggrappa al ripido pendio sopra il sito. Di notte la valle sottostante si riempie di nuvole e il cerchio attorno al fuoco con gli altri trekker è un momento sociale inaspettatamente bello.

Giorno quattro: La Porta del Sole all’alba

Abbiamo lasciato Wiñay Wayna alle 3:30 del mattino per l’ultima sezione verso la Porta del Sole — Inti Punku — calcolata per arrivare all’alba. L’ultimo tratto di sentiero nell’oscurità, con le frontali e l’odore della vegetazione umida, e poi la luce che sorgeva dietro le montagne mentre si saliva l’ultima scalinata.

La Porta del Sole all’alba con Machu Picchu visibile sotto nella nebbia mattutina è, come pubblicizzato, straordinaria. Le fotografie che ho visto di questa vista sono accurate e non mi hanno comunque preparato a come ci si sente dopo tre giorni di cammino per arrivarci. Mi sono seduto sulla terrazza in pietra più a lungo di quanto fosse sensato, visto che faceva freddo e dovevamo scendere al sito principale.

Il confronto tra Inca Trail e Salkantay è una domanda che vale la pena affrontare seriamente prima di prenotare. Entrambi i percorsi sono genuini ed entrambi sono consigliati per ragioni diverse. L’Inca Trail ha l’archeologia e l’arrivo alla Porta del Sole; il Salkantay ha vette più alte, scenari più drammatici ed è disponibile quando l’Inca Trail è chiuso a febbraio.

Quello che farei diversamente

I bastoncini dal primo giorno. Li ho presi in prestito da un compagno di trekking il secondo giorno e hanno reso le sezioni ripide significativamente più facili. Portate i vostri o confermate che siano disponibili a noleggio dall’operatore.

Più memoria per la macchina fotografica di quanta pensassi di aver bisogno. Il terzo giorno nella foresta di nuvole ha generato più fotografie dei due giorni precedenti messi insieme.

Meno ansia per la forma fisica nei mesi precedenti. Mi ero preoccupato di essere abbastanza in forma e questa preoccupazione non è servita a nulla — il sentiero richiede resistenza camminativa piuttosto che forma da corsa, e chiunque cammini regolarmente e si conceda l’adattamento all’altitudine può completarlo.

I quattro giorni sull’Inca Trail sono difficili da descrivere a qualcuno che non li ha fatti perché la combinazione di sforzo fisico, altitudine, paesaggio straordinario e ingegneria antica non è una combinazione che si incontra spesso. Sono sceso dal sentiero stanco, leggermente scottato dal sole e più impressionato di quanto mi aspettassi. È probabilmente il risultato giusto.