Inka-Trail-Reisebericht: vier Tage, ehrlicher Bericht

Tag null: Kilometer 82, bevor überhaupt etwas begonnen hat

Wir versammelten uns am Kilometer 82 — dem offiziellen Start des klassischen Inka-Trails — um halb sieben Uhr morgens, elf von uns aus sechs verschiedenen Ländern, alle nervös auf eine Art, die man nicht zeigt, wenn man etwas monatelang erwartet hat. Die Träger waren bereits da, zweiundzwanzig an der Zahl, rollten Seile auf und verteilten Lasten mit der effizienten Ruhe von Menschen, die das viele Male gemacht haben. Unser Guide, ein kompakter Mann aus Chinchero namens Edwin, führte uns durch die Regeln: zusammenbleiben, Wasser trinken, archäologische Strukturen nicht anfassen, den Trägern am Ende großzügig Trinkgeld geben.

Der Inka-Trail von Kilometer 82 nach Machu Picchu erstreckt sich über ungefähr 43 Kilometer über vier Tage, überquert drei Bergpässe und führt durch mehrere Inka-Archäologiestätten, bevor man am Sonnentor über Machu Picchu ankommt. Er erfordert eine Genehmigung, die in der Hochsaison Monate im Voraus gekauft werden muss, und muss mit einem lizenzierten Veranstalter und Guide gemacht werden. Der Genehmigungsbuchungsprozess ist der Teil, den die meisten unterschätzen — Genehmigungen sind bereits im Januar für die folgende Hochsaison ausverkauft.

Am Kilometer 82 spielte dieser bürokratische Hintergrund keine Rolle mehr. Der Checkpoint lag hinter uns, Rucksäcke auf den Rücken, die erste Inka-Mauer bereits jenseits des Flusses sichtbar. Edwin zeigte bergauf und wir begannen zu laufen.

Tag eins: Die Aufwärmphase, die nicht wirklich warm ist

Der erste Tag wird weithin als einfach beschrieben. Er ist einfach nach Inka-Trail-Maßstäben — was bedeutet, es ist ein ganzer Wandertag auf großer Höhe durch abwechslungsreiches Gelände mit etwa 1.000 Höhenmetern Aufstieg über ungefähr 12 Kilometer. Wer kein regelmäßiger Bergwanderer ist, dem begegnet ein voller Arbeitstag. Wer es ist, findet eine angenehme Einführung.

Der Weg am ersten Tag folgt dem Urubamba-Flusstal und führt durch andisches Buschwerk und Anbauterrassen mit Blicken über den Fluss zu fernen Schneefeldern. Die erste große Archäologiestätte — Llactapata — erscheint nach zwei bis drei Stunden, ein Cluster von Inka-Strukturen, teils restauriert und von Vegetation umgeben. Edwin erklärte ihre Funktion als Satellitengut, wahrscheinlich für landwirtschaftliche Produktion und als Raststation im ursprünglichen Inka-Straßennetz genutzt.

Das Lager am Ende von Tag eins liegt auf etwa 3.000 Metern auf einer flachen Flusswiese. Die Zelte waren bereits aufgebaut, als wir ankamen. Die Träger, die uns zwei Stunden früher unter 25-Kilogramm-Lasten im Halbsprint überholt hatten, hatten das Lager aufgebaut, heißes Wasser zum Waschen bereitgestellt und begannen das Abendessen. Diese Anordnung — über die ich gelesen hatte, ohne sie wirklich zu glauben — ist wirklich schwer zu verarbeiten. Sie rennen. Mit riesigen Lasten. Auf großer Höhe. Und kommen vor den Wanderern an, die nur einen Tagesrucksack tragen.

Tag zwei: Der Dead Woman’s Pass und der ehrliche Bericht

Tag zwei ist der Tag, über den die Leute gelesen haben, bevor sie starten. Der Weg steigt von etwa 3.000 Metern auf den Dead Woman’s Pass (Abra de Huarmihuañusca) auf 4.215 Metern in rund 6 Kilometern nahezu ununterbrochenen Aufstiegs. Der Pass ist der höchste Punkt des gesamten Trails.

Ich werde nicht so tun, als wäre das angenehm, während es passiert. Die Höhe macht das Klettern unverhältnismäßig erschöpfend — jeder Schritt auf 4.000 Metern erfordert mehr Anstrengung als derselbe Schritt auf Meereshöhe, und das Steinpflaster des Weges (originales Inka-Pflaster, noch größtenteils intakt) bedeutet, dass es keine weichen Abschnitte gibt. Die letzte Stunde vor dem Pass besteht aus einem unerbittlichen Zickzack, der mehrmals so aussieht, als würde er enden — aber nicht endet.

Der Ausblick von der Spitze macht es wert. An einem klaren Tag — ich hatte Glück mit klarem Wetter — sieht man das Tal zurück, das man erklommen hat, und nach vorne in das Tal, das man hinabsteigen wird, mit Schneegipfeln in jeder Richtung sichtbar. Edwin erschien neben mir an der Spitze, völlig unbeeindruckt aussehend, und sagte etwas darüber, dass der Name des Passes bedeute, der Berg sehe aus wie eine auf dem Rücken liegende Frau — was er tut.

Der Abstieg zum zweiten Lager ist steil und knieschonend herausfordernd. Wanderstöcke sind hier auf eine Weise nützlich, die sie nicht immer sind.

Eine Genehmigung und ein Guide für den klassischen Vier-Tage-Inka-Trail ist der einzig legitime Weg, diesen Trail zu begehen — unabhängiges Wandern ist nicht erlaubt, und lizenzierte Veranstalter werden streng verwaltet. Die Qualität des Träger-Wohlergehens und der Lagereinrichtung variiert zwischen den Veranstaltern; das spielt eine größere Rolle als die meiste Vorab-Lektüre vermuten lässt.

Tag drei: Der Archäologietag

Tag zwei ist körperlich der schwierigste. Tag drei ist der schwierigste schriftlich darzustellen. Der Trail überquert einen zweiten Pass auf 3.998 Metern, steigt durch zunehmend dichten Nebelwald ab und führt durch drei große Inka-Archäologiestätten — Runkurakay, Sayacmarca und Phuyupatamarca — jede mit eigenem Charakter, jede zeigend, was Inka-Bautechnik und Standortwahl ausmacht.

Sayacmarca ist die, an die ich mich am deutlichsten erinnere: eine Stätte auf einem schmalen Vorsprung über dem Nebelwald, nur durch eine einzige schmale Treppe zugänglich. Die Mauern sind eng und gut erhalten, die Abstürze auf beiden Seiten schwindelerregend. Edwin erklärte, dass der Name auf Quechua “schwer zugängliche Stadt” bedeutet — was zutreffend ist.

Der Nebelwald am dritten Tag ist auch unabhängig von der Archäologie einer der schönsten Räume, durch die ich je gewandert bin. Orchideen, die aus Ästen wachsen, Bromeliengruppen, Nebel, der sich durch riesige Farne bewegt, der Weg selbst manchmal nur einen Meter breit zwischen grünen Wänden. Der Kontrast mit dem hochalpinen Moorland von Tag zwei ist dramatisch.

Das Lager am dritten Tag liegt bei Wiñay Wayna, wo eine große terrassierte Inka-Stätte am steilen Hang über der Stätte haftet. Nachts füllt sich das Tal darunter mit Wolken, und der Lagerfeuerkreis mit anderen Wanderern ist ein unerwartet guter geselliger Moment.

Tag vier: Das Sonnentor bei Sonnenaufgang

Wir verließen Wiñay Wayna um halb vier Uhr morgens für den letzten Abschnitt zum Sonnentor — Inti Punku — zeitlich so geplant, bei Tagesanbruch anzukommen. Die letzte Wegstrecke im Dunkeln, mit Stirnlampen und dem Geruch von feuchter Vegetation, dann das Licht, das hinter den Bergen aufging, als wir die letzte Treppe erklommen.

Das Sonnentor bei Dämmerung mit Machu Picchu unten im frühen Nebel ist, wie beworben, außergewöhnlich. Die Fotos, die ich von dieser Aussicht gesehen habe, sind korrekt und bereiten einen trotzdem nicht auf das vor, was man fühlt, wenn man drei Wandertage dafür gebraucht hat. Ich saß länger als vernünftig auf der Steintetrasse — es war kalt und wir mussten zur Hauptstätte hinabsteigen.

Der Inka-Trail vs. Salkantay-Vergleich ist eine Frage, die man vor der Buchung ernsthaft in Betracht ziehen sollte. Beide Routen sind authentisch und beide aus unterschiedlichen Gründen empfehlenswert. Der Inka-Trail hat die Archäologie und die Sonnentor-Ankunft; der Salkantay hat höhere Gipfel, dramatischere Landschaft und ist verfügbar, wenn der Inka-Trail im Februar geschlossen ist.

Was ich anders machen würde

Stöcke ab dem ersten Tag. Ich lieh sie mir am zweiten Tag von einem Mitreisenden, und sie machten die steilen Abschnitte erheblich einfacher. Eigene mitbringen oder beim Veranstalter bestätigen, dass sie ausleihbar sind.

Mehr Kamera-Speicher als man zu brauchen glaubt. Am dritten Tag im Nebelwald entstanden mehr Fotos als an den vorherigen zwei Tagen zusammen.

Weniger Sorgen um die Fitness in den Monaten davor. Ich fragte mich, ob ich fit genug sei — diese Sorge war nicht nützlich: Der Trail erfordert Gehausdauer, keine Laufkondition, und wer regelmäßig geht und die Höhenanpassung zulässt, kann ihn bewältigen.

Die vier Tage auf dem Inka-Trail sind schwer zu beschreiben für jemanden, der sie nicht gemacht hat, weil die Kombination aus körperlicher Anstrengung, Höhe, außergewöhnlicher Landschaft und antiker Ingenieurskunst nicht häufig vorkommt. Ich verließ den Trail müde, leicht sonnenverbrannt und beeindruckter als erwartet. Das ist wahrscheinlich das richtige Ergebnis.