Viagem lenta pelo Vale Sagrado: o que acontece quando você para de correr

A maioria das pessoas vê o Vale Sagrado pela janela de uma van

O passeio padrão de um dia pelo Vale Sagrado — sair de Cusco às oito, mercado de Pisac às nove e meia, Maras e Moray ao meio-dia, fortaleza de Ollantaytambo às três, de volta a Cusco às sete — é uma maneira perfeitamente razoável de marcar os principais sítios. Eu sei porque fiz isso na minha primeira visita e achei que tinha visto o Vale Sagrado.

Na minha terceira viagem à região de Cusco, fiz algo diferente. Me instalei em Ollantaytambo por uma semana e usei a cidade como ponto de partida para a exploração, em vez de uma caixa a marcar. O que encontrei, ao desacelerar, foi que o Vale Sagrado não é uma coleção de sítios ligados por estradas. É uma paisagem viva, e você só a entende por completo quando fica tempo suficiente para os dias ganharem um ritmo.

Por que Ollantaytambo funciona como base

Ollantaytambo é, no itinerário padrão, uma parada de duas horas. As terraças da fortaleza acima da cidade são dramáticas — mais íngremes e verticalmente impressionantes do que qualquer coisa em Machu Picchu — e a malha urbana incaica abaixo delas é a única cidade inca continuamente habitada no Peru, o que significa que as pessoas realmente vivem em casas construídas sobre fundações incas e usam os canais de água projetados pelos Incas que correm pelas ruas.

Como base, tem várias vantagens práticas. A altitude (2.800 metros) é significativamente mais confortável do que os 3.400 metros de Cusco, o que significa melhor sono, caminhadas mais fáceis e sem dores de cabeça no segundo dia. Há bons hotéis pequenos e apartamentos para aluguel nas ruas ao redor da praça principal. O trem para Aguas Calientes (para Machu Picchu) parte daqui, o que significa que você pode fazer o dia de Machu Picchu sem a saída muito cedo de Cusco. E é silenciosa à noite de um jeito que Cusco, com seus bares e multidões, simplesmente não é.

A fortaleza de Ollantaytambo às 7h

O principal motivo para pernoitar em Ollantaytambo é a fortaleza às sete da manhã, antes que os ônibus dos passeios de dia cheguem de Cusco. Subi em três manhãs consecutivas em silêncio quase absoluto — pássaros, o som do rio lá embaixo, o vento sobre as terraças — e tive os níveis superiores para mim a cada vez.

As terraças sobem em seis grandes andares acima da cidade, e no topo estão os restos do Templo do Sol, com seus enormes portais monolíticos e painéis de parede visíveis do fundo do vale. A qualidade das pedras aqui é diferente dos sítios de Cusco: blocos maiores, encaixe mais preciso, escala mais ambiciosa. Os arqueólogos acreditam que o sítio estava inacabado quando os espanhóis chegaram nos anos 1530 — o que o torna ao mesmo tempo mais melancólico e mais estranho.

Às nove e meia, os primeiros ônibus estavam chegando e a fila na entrada já tinha se formado. Eu já estava tomando café da manhã na praça.

Pisac num domingo

Pisac sem um grupo de tour é uma experiência diferente. Cheguei numa manhã de domingo — o principal dia de mercado — no ônibus local saindo de Cusco, que custa cerca de 3 a 4 PEN e leva uma hora a partir do terminal da Rua Pavitos. O mercado na parte baixa da vila é, na primeira hora, um evento genuinamente local: pão, batatas, ervas frescas, ferramentas usadas, animais trocando de dono na beira do estacionamento.

O mercado de têxteis para turistas abre mais tarde e ocupa a praça principal, e às dez está movimentado. Mas chegue às sete e meia e passe direto pelas barracas do mercado até as ruínas incas acima da cidade, e você vai encontrar terraçamentos que cobrem uma crista de montanha inteira — terraças agrícolas, setores residenciais, praças cerimoniais, um observatório solar — espalhadas por três quilômetros com vistas do comprimento total do vale.

Passei três horas lá em cima e desci para encontrar o mercado em pleno funcionamento. Comprei um pequeno saco de pimentões andinos secos por 3 PEN. Tomei caldo de gallina (caldo de galinha com pimenta e batata) num balcão no mercado por 7 PEN. Peguei o ônibus de volta a Ollantaytambo no início da tarde.

Maras de bicicleta

As salinas de Maras são um desses sítios que as fotografias não conseguem transmitir direito: piscinas em terraços de água salina em evaporação descendo por uma encosta, cada parcela de família em um tom ligeiramente diferente de branco ou rosa, dependendo do teor mineral daquele canal alimentado por uma fonte específica. São talvez três mil piscinas individuais, e o sistema inteiro produz sal desta forma desde antes dos Incas.

Aluguei uma bicicleta em Ollantaytambo por 25 PEN para o dia e pedalei os trinta quilômetros até Maras pelas estradas secundárias que passam por Chinchero — uma rota que sobe até cerca de 3.600 metros antes de descer até as salinas. O ciclismo não é fácil em altitude, mas é belo: altiplano aberto, vistas do Nevado Chicón ao norte, quase nenhum tráfego.

Chegue a Maras na hora do meio-dia, antes que os ônibus dos passeios saindo de Cusco cheguem, e você pode percorrer o caminho do perímetro acima das piscinas no seu próprio ritmo. A entrada custa cerca de 10 PEN. A um ou dois quilômetros de distância fica Moray — o terraçamento circular — incluído no mesmo ingresso.

O que há de especial na viagem lenta em altitude

Há um argumento para a viagem lenta em qualquer lugar, mas a altitude a torna especialmente convincente. O ritmo turístico padrão — chegar a Cusco, correr para Machu Picchu, correr para a Montanha Arco-Íris, ir embora — não dá ao corpo tempo para se adaptar. Tudo é mais difícil do que precisa ser: andar, carregar, dormir.

Uma semana no Vale Sagrado a 2.800 metros faz duas coisas. Dá ao seu corpo a aclimatização que ele realmente precisa antes de tentar qualquer coisa extenuante. E lhe dá tempo para ver a paisagem como paisagem, em vez de uma série de sítios ligados por uma rota de van.

Passei uma manhã simplesmente sentado acima do Rio Urubamba olhando a água. Encontrei um café em Ollantaytambo onde a proprietária fazia chicha de jora com o milho que ela mesma cultivava e a servia fria numa taça de barro por 3 PEN. Fiz uma trilha acima de Pisac que encontrei num mapa desenhado à mão afixado no meu hotel e não vi nenhuma outra pessoa no caminho.

O guia Vale Sagrado vs. Cusco como base cobre os argumentos práticos. Meu argumento é mais simples: desacelere, e o vale vai lhe mostrar o que realmente é.

Notas práticas

O ônibus local entre Ollantaytambo e Cusco circula regularmente (cerca de 3 a 4 PEN, uma hora). O trem de Aguas Calientes saindo da estação de Ollantaytambo leva noventa minutos e conecta com o ônibus até Machu Picchu. As acomodações em Ollantaytambo variam de cerca de 50 PEN por um quarto básico até 250 PEN por um bom hotel de categoria intermediária. Fevereiro, quando visitei, é tecnicamente a estação chuvosa — tive chuva à tarde na maioria dos dias, mas as manhãs foram abertas, e o vale estava verde de um jeito que não acontece na estação seca.

O tour de dia inteiro pelo Vale Sagrado é a opção certa se você tem um dia. Se tem uma semana, fique aqui.