Viaje lento por el Valle Sagrado: lo que pasa cuando dejas de correr

La mayoría ve el Valle Sagrado desde la ventanilla de una minivan

La excursión estándar al Valle Sagrado — salir de Cusco a las ocho, mercado de Pisac a las nueve y media, Maras y Moray al mediodía, fortaleza de Ollantaytambo a las tres, de vuelta a Cusco a las siete — es una forma perfectamente razonable de marcar los sitios principales. Lo sé porque así lo hice en mi primera visita, y creí que había visto el Valle Sagrado.

En mi tercer viaje a la región de Cusco hice algo diferente. Me instalé en Ollantaytambo durante una semana y lo usé como base de exploración en lugar de como casilla por marcar. Lo que descubrí, al ir más despacio, fue que el Valle Sagrado no es una colección de sitios unidos por carreteras. Es un paisaje vivo, y solo lo entiendes si pasas el tiempo suficiente en él como para que los días adquieran un ritmo.

Por qué Ollantaytambo funciona como base

Ollantaytambo es, en el itinerario estándar, una parada de dos horas. Las terrazas de la fortaleza sobre el pueblo son dramáticas — más empinadas y verticalmente impresionantes que cualquier cosa en Machu Picchu — y la trama urbana inca viva que hay debajo es el único pueblo inca habitado de forma continua en el Perú, lo que significa que la gente vive de verdad en casas construidas sobre cimientos incas, con canales de agua diseñados por los incas corriendo por las calles.

Como base, tiene varias ventajas prácticas. La altitud (2.800 metros) es considerablemente más cómoda que los 3.400 metros de Cusco, lo que significa mejor sueño, caminar sin agitarse y ningún dolor de cabeza para el segundo día. Hay buenos hoteles pequeños y apartamentos en alquiler en las calles alrededor de la plaza principal. El tren a Aguas Calientes (para Machu Picchu) sale desde aquí, lo que significa que puedes hacer el día de Machu Picchu sin la salida muy temprana desde Cusco. Y es tranquilo por la noche de una manera que Cusco, con sus discotecas y su bullicio, simplemente no lo es.

La fortaleza de Ollantaytambo a las 7 de la mañana

El principal motivo para quedarse en Ollantaytambo de noche es la fortaleza a las siete de la mañana, antes de que lleguen los autobuses de excursiones desde Cusco. Subí tres mañanas consecutivas en casi completo silencio — pájaros, el sonido del río abajo, el viento sobre las terrazas — y en cada ocasión tuve los niveles superiores para mí solo.

Las terrazas ascienden en seis grandes niveles sobre el pueblo, y en la cima están los restos del Templo del Sol, con sus enormes dinteles monolíticos y paneles de pared visibles desde el fondo del valle. La calidad de la piedra aquí es diferente a la de los sitios de Cusco: bloques más grandes, encajados con más precisión, más ambiciosos en escala. Los arqueólogos creen que el sitio estaba incompleto cuando llegaron los españoles en la década de 1530 — lo cual lo hace al mismo tiempo más conmovedor y más extraño.

A las nueve y media, los primeros autobuses estaban llegando y la cola en la entrada ya se había formado. Yo ya estaba desayunando en la plaza.

Pisac un domingo

Pisac sin un grupo de turistas es una experiencia diferente. Llegué un domingo por la mañana — el día principal de mercado — en el bus local desde Cusco, que cuesta unos 3–4 PEN y tarda una hora desde la terminal de la calle Pavitos. El mercado en la parte baja del pueblo es, durante la primera hora, un asunto genuinamente local: pan, papas, hierbas frescas, herramientas de segunda mano, ganado cambiando de manos en el borde del aparcamiento.

El mercado textil para turistas abre más tarde y ocupa la plaza principal, y para las diez ya está animado. Pero llega a las siete y media y camina directo pasando los puestos del mercado hasta las ruinas incas sobre el pueblo, y encontrarás terrazas que cubren toda una cresta de montaña — terrazas agrícolas, sectores residenciales, plazas ceremoniales, un observatorio solar — extendidas a lo largo de tres kilómetros con vistas hacia toda la longitud del valle.

Pasé tres horas allá arriba y bajé para encontrar el mercado en pleno apogeo. Compré una pequeña bolsa de ajíes andinos secos por 3 PEN. Tomé caldo de gallina (caldo de gallina con ají y papa) en un mostrador del mercado por 7 PEN. Tomé el bus de vuelta a Ollantaytambo a primera hora de la tarde.

Maras en bicicleta

Las salineras de Maras son uno de esos sitios que las fotografías no logran transmitir del todo: estanques escalonados de agua salina en evaporación que bajan por una ladera, cada parcela familiar en un tono ligeramente diferente de blanco o rosa según el contenido mineral de ese canal alimentado por un manantial concreto. Hay quizás tres mil estanques individuales, y todo el sistema lleva produciendo sal de esta manera desde antes de los incas.

Alquilé una bicicleta en Ollantaytambo por 25 PEN para el día y pedaleé los treinta kilómetros hasta Maras por los caminos secundarios que pasan por Chinchero — una ruta que sube a unos 3.600 metros antes de descender hasta las salineras. El ciclismo no es fácil a esta altitud, pero es hermoso: altiplano abierto, vistas del Nevado Chicón al norte, casi sin tráfico.

Llega a Maras a media mañana, antes de los autobuses de excursión desde Cusco, y puedes recorrer el sendero perimetral sobre los estanques a tu propio ritmo. La entrada cuesta unos 10 PEN. A un kilómetro o dos más allá está Moray — las terrazas circulares — que está incluida en la misma entrada.

Lo especial del viaje lento a gran altitud

Hay argumentos a favor del viaje lento en cualquier parte, pero la altitud lo hace especialmente convincente. El itinerario turístico estándar — llegar a Cusco, correr a Machu Picchu, correr a la Montaña de Colores, marcharse — no le da al cuerpo tiempo para adaptarse. Todo es más difícil de lo necesario: caminar, cargar, dormir.

Una semana en el Valle Sagrado a 2.800 metros hace dos cosas. Le da a tu cuerpo la aclimatación que realmente necesita antes de intentar cualquier cosa exigente. Y te da tiempo para ver el paisaje como paisaje en lugar de como una serie de sitios unidos por una ruta de minivan.

Pasé una mañana simplemente sentado sobre el río Urubamba viendo correr el agua. Encontré un café en Ollantaytambo donde la dueña hacía chicha de jora con el maíz que cultivaba ella misma y la servía fría en un vaso de arcilla por 3 PEN. Caminé un sendero sobre Pisac que había encontrado en un mapa dibujado a mano colgado en mi hotel y no me crucé con nadie.

La guía de Valle Sagrado vs Cusco como base cubre los argumentos prácticos. El mío es más simple: baja el ritmo, y el valle te mostrará lo que realmente es.

Notas prácticas

El bus local entre Ollantaytambo y Cusco circula regularmente (unos 3–4 PEN, una hora). El tren a Aguas Calientes desde la estación de Ollantaytambo tarda noventa minutos y conecta con el bus a Machu Picchu. El alojamiento en Ollantaytambo va desde unos 50 PEN por una habitación básica hasta 250 PEN por un buen hotel de gama media. Febrero, cuando visité, es técnicamente temporada de lluvias — tuve lluvia por las tardes la mayoría de los días, pero las mañanas eran despejadas, y el valle estaba verde de una manera que no lo está en la temporada seca.

El tour de día completo por el Valle Sagrado es la opción adecuada si tienes un día. Si tienes una semana, quédate aquí.