Cusco en saison sèche — un journal photo et rapport honnête sur les conditions

Octobre : les dernières semaines de la saison sèche

Je suis arrivé à Cusco le 1er octobre. À ce stade, la haute saison — le pic de juillet-août, l’Inti Raymi de juin, les mois où le Machu Picchu fonctionne à capacité maximale absolue — était bien derrière nous. Ce qu’il restait, c’était la queue de la saison sèche : le ciel encore majoritairement dégagé, les journées encore lumineuses, mais la qualité de la lumière changeant au fur et à mesure que la saison évolue vers les premières pluies.

Je veux être précis sur ce que signifie « saison sèche » fin octobre, parce que beaucoup d’écrits de voyage suggèrent une binarité — soit saison sèche (parfaite) soit saison des pluies (difficile) — alors que la réalité est un gradient. Octobre à Cusco reste principalement dégagé mais pas uniformément. Sur mes neuf jours, j’ai eu six journées entièrement claires, deux jours avec des nuages importants l’après-midi (sans pluie), et un après-midi où il a vraiment plu environ 40 minutes. C’est un bon mois. Ce n’est pas août.

La lumière en octobre

À vrai dire, la lumière d’octobre dans les Andes est peut-être plus intéressante photographiquement que la lumière de juillet, même si juillet est plus clair. La raison : en pleine saison sèche, l’air est complètement exempt de poussière et la lumière est plate et brillante. Magnifique en vrai, parfois difficile à photographier sans décolorer les tons chauds de la pierre et de la terre. En octobre, il y a juste assez de brume atmosphérique — pas des nuages, mais l’humidité croissante de la période de transition — pour ajouter de la texture au ciel de l’après-midi et de la qualité à l’heure dorée.

La lumière de fin d’après-midi sur le centre historique de Cusco début octobre était extraordinaire : les lignes de toits en terre cuite, les murailles incas de la ville basse, les façades baroques des églises — toutes baignées d’un orange doré que je n’ai pas vu égalé dans les photos prises en plein été.

Conditions dans la Vallée Sacrée en octobre

La Vallée Sacrée à cette période de l’année se trouve dans une position idéale : la verdure de la saison des pluies n’est pas encore arrivée, mais les terrasses agricoles du fond de la vallée sont en train d’être préparées pour les semailles, et cette activité donne au paysage une vie d’une autre nature que la croissance luxuriante des mois pluvieux. Les terrasses à flanc de colline au-dessus d’Ollantaytambo étaient dorées-brunes, les montagnes enneigées sur les hauts sommets, la rivière Urubamba coulant à un niveau calme (ni la crue marron de février ni les eaux basses de l’été).

Les foules à Ollantaytambo étaient nettement réduites par rapport aux niveaux de juillet — le site était animé mais praticable, avec des temps d’attente d’environ cinq minutes au temple solaire principal. J’y étais allé en août et la différence était frappante. En août, le site avance en file d’attente. En octobre, on s’arrête où on veut et on reste aussi longtemps qu’on le souhaite.

Le marché de Pisac le dimanche (je m’y suis retrouvé un dimanche) attirait encore un nombre significatif de visiteurs, mais là encore, les volumes d’octobre sont gérables. Les ruines de Pisac au-dessus du marché étaient presque vides — j’y ai passé deux heures et croisé en tout peut-être vingt personnes, ce qui est inhabituel pour un site de cette qualité.

La Montagne Arc-en-ciel en octobre

J’ai fait l’excursion à Vinicunca le quatrième jour. Le début octobre est considéré comme bon à excellent pour la Montagne Arc-en-ciel : les couleurs ne sont pas masquées par la neige de la saison des pluies (la couverture neigeuse au sommet peut cacher complètement les bandes minérales en février), les matins sont généralement dégagés, et les foules sont nettement réduites par rapport à août.

J’étais au sommet à 9 h 45. Les couleurs étaient vives — le rubanage géologique de rouges, jaunes et verts sur le cône de la montagne était exactement ce que les photos suggèrent. Le ciel était d’un bleu pur. Il y avait peut-être 150 personnes au sommet et sur les approches immédiates, contre les 800 à 1 000 que juillet amènerait paraît-il.

Réservez une excursion d’une journée à la Montagne Arc-en-ciel depuis Cusco — les tours fonctionnent toute l’année, octobre étant généralement considéré comme l’un des mois les plus fiables pour les conditions et l’un des mois à plus faible affluence de la saison sèche.

La descente était plus lente — mes genoux, comme toujours en altitude, se plaignaient davantage en descente qu’à la montée — et j’étais de retour au point de départ à midi. Le retour en voiture vers Cusco prend environ deux heures. J’étais à Cusco pour le déjeuner.

La ville en octobre

La Plaza de Armas ressemblait plus à une ville qu’à un parc à thème. Ce n’est pas une critique du site — c’a toujours été une vraie place de ville péruvienne autant qu’une destination touristique — mais en haute saison, la densité de visiteurs modifie l’équilibre. En octobre, la place appartenait plus équitablement aux Cusqueñes qui l’utilisent au quotidien : des écoliers qui la traversaient, des familles locales qui mangeaient sur les marches de la fontaine, des couples assis dans les jardins.

Les restaurants dans lesquels je n’avais pas pu entrer en juillet — les meilleurs le long de Hatunrumiyoc et à San Blas — avaient des tables disponibles avec une réservation le jour même ou le lendemain. Les prix dans la gamme intermédiaire et au-delà avaient diminué sensiblement (10 à 20 % en dessous des tarifs haute saison que j’avais vus). L’hébergement était aussi plus disponible et plus raisonnablement tarifé.

Les sites du Boleto Turístico autour de la ville — Sacsayhuamán, Qenqo, Tambomachay — étaient accessibles sans attente. Sacsayhuamán dans la lumière de fin d’après-midi, avec Cusco étalé en dessous et les montagnes à l’est prenant les derniers rayons du soleil, était l’une des meilleures photos du voyage.

Le sentiment de transition

Il y a une qualité atmosphérique à octobre à Cusco qu’il est difficile de quantifier. La ville sait que la saison animée est terminée. Les opérateurs de tours réservent pour la saison prochaine, les hôtels sont plus calmes, les rues ont un rythme différent. Ce n’est ni une plainte ni un avertissement — c’est la description de quelque chose que j’ai vraiment apprécié. Le guide de la meilleure période pour visiter Cusco décrit septembre et octobre comme des mois de basse saison méconnus, et d’après mon expérience, c’est exact.

Mon dernier soir, assis sur une terrasse à San Blas avec un pisco sour, à regarder le ciel au-dessus des Andes passer du bleu au violet puis à l’indigo profond, j’ai pensé que c’était peut-être ma période préférée pour être ici. Ni la clarté de juillet, ni le vert de janvier, mais cette qualité précise d’une saison qui se termine — les dernières semaines de dégagé avant la pluie.

Le guide de la saison sèche couvre les conditions sur toute la période mai-septembre avec plus de détail systématique. Pour octobre spécifiquement : venez. La lumière est belle, les foules ont diminué, et la ville vous livre davantage d’elle-même.