Cusco in der Trockenzeit — ein Foto-Tagebuch und ehrlicher Zustandsbericht

Oktober: die letzten Wochen der Trockenzeit

Ich kam am 1. Oktober in Cusco an. Zu diesem Zeitpunkt lag die Hochsaison — der Juli-August-Peak, das Inti-Raymi-Fest im Juni, die Monate, in denen Machu Picchu mit absoluter Maximalkapazität läuft — fest hinter uns. Was blieb, war das Nachglühen der Trockenzeit: der Himmel noch überwiegend klar, die Tage noch strahlend hell, aber das Licht veränderte sich, während die Jahreszeit auf den ersten Regen zusteuert.

Ich möchte präzise beschreiben, was “Trockenzeit” im späten Oktober bedeutet, denn viele Reiseberichte suggerieren eine Zweiteilung — entweder Trockenzeit (perfekt) oder Regenzeit (schwierig) —, während die Wirklichkeit ein Gradient ist. Oktober in Cusco ist noch überwiegend klar, aber nicht gleichmäßig so. In meinen neun Tagen hatte ich sechs vollständig klare Tage, zwei Tage mit erheblicher Nachmittagsbewölkung (kein Regen) und einen Nachmittag, an dem es etwa 40 Minuten richtig regnete. Das ist ein guter Monat. Aber es ist nicht August.

Das Licht im Oktober

Ehrlich gesagt kann das Oktoberlicht in den Anden fotografisch interessanter sein als das Julilicht, auch wenn der Juli klarer ist. Der Grund: In der Hochsaison der Trockenzeit ist die Luft vollkommen staubfrei, und das Licht ist flach und strahlend. In der Realität wunderschön, fotografisch aber manchmal schwierig, ohne die warmen Töne des Steins und der Erde auszuwaschen. Im Oktober liegt gerade genug atmosphärischer Dunst in der Luft — nicht Wolken, sondern die herannahende Feuchtigkeit der Übergangssaison —, um dem Abendhimmel Textur zu verleihen und das Goldene Stunde zu bereichern.

Das spätnachmittägliche Licht auf Cuscos historischem Zentrum war Anfang Oktober außergewöhnlich: die Terrakottadachlinien, die Inkasteinmauern der Unterstadt, die barocken Kirchenfassaden — alles fing ein warmes Orange-Gold auf, das ich auf Fotos aus dem Hochsommer nicht so gesehen habe.

Das Heilige Tal im Oktober

Das Heilige Tal befindet sich zu dieser Jahreszeit an einem idealen Punkt: Das Grün der Regenzeit ist noch nicht da, aber die Anbauterrassen im Talboden werden für die Bepflanzung vorbereitet, und diese Aktivität verleiht der Landschaft auf andere Weise Leben als das üppige Wachstum der Regenmonate. Die Hangterrassen oberhalb von Ollantaytambo waren goldbraun, die Berge auf den hohen Gipfeln schneebedeckt, der Urubamba-Fluss auf einem ruhigen Pegelstand (nicht der hohe, braune Strom des Februars, aber auch nicht das Sommertief).

Die Massen in Ollantaytambo waren spürbar geringer als im Juli — der Ort war belebt, aber navigierbar, mit vielleicht fünf Minuten Wartezeit am Hauptsonntempel. Ich war im August schon in Ollantaytambo gewesen, und der Unterschied war deutlich. Im August bewegt man sich durch die Stätte in der Schlange. Im Oktober kann man anhalten, wo man möchte, und so lange bleiben, wie man möchte.

Der Pisac-Markt am Sonntag (ich war zufällig an einem Sonntag dort) zog noch immer eine beträchtliche Anzahl von Besuchern an, aber auch hier waren die Oktober-Besucherzahlen überschaubar. Die Pisac-Ruinen oberhalb des Marktes waren fast leer — ich verbrachte zwei Stunden dort und begegnete vielleicht 20 anderen Menschen insgesamt, was für eine Stätte dieser Qualität ungewöhnlich ist.

Rainbow Mountain im Oktober

Den Vinicunca-Ausflug machte ich am vierten Tag. Anfang Oktober gilt als gut bis ausgezeichnet für den Rainbow Mountain: Die Farben werden nicht durch Regenzeit-Schnee verdeckt (Schneebedeckung auf dem Gipfel kann die Mineralbänder im Februar vollständig verstecken), die Morgen sind in der Regel klar, und die Massen sind gegenüber August deutlich geringer.

Ich war um 9:45 Uhr auf dem Gipfel. Die Farben waren leuchtend — das geologische Banding aus Rot, Gelb und Grün über den Bergkegel war genau das, was die Fotos zeigen. Der Himmel war tiefblau. Vielleicht 150 Menschen befanden sich auf dem Gipfel und den unmittelbaren Zugängen, verglichen mit den 800–1.000, die der Juli angeblich bringt.

Rainbow-Mountain-Tagesausflug ab Cusco buchen — die Touren laufen ganzjährig, wobei Oktober für Bedingungen und geringe Besucherzahlen als einer der zuverlässigeren Monate der Trockenzeit gilt.

Der Abstieg war langsamer — meine Knie, wie immer auf Höhe, klagten beim Runtergehen mehr als beim Raufgehen — und ich war mittags wieder am Ausgangspunkt. Die Rückfahrt nach Cusco dauert etwa zwei Stunden. Ich war zum Mittagessen in Cusco.

Die Stadt im Oktober

Die Plaza de Armas fühlte sich mehr wie eine Stadt und weniger wie ein Freizeitpark an. Das ist keine Kritik an dem Ort — er war immer ebenso ein funktionierender peruanischer Stadtplatz wie ein Touristenziel —, aber in der Hochsaison verschiebt die Besucherdichte das Gleichgewicht. Im Oktober gehörte der Platz zu gleichen Teilen mehr den Cusqueños, die ihn nutzen: Schulkinder, die ihn überqueren, einheimische Familien, die auf den Stufen des Brunnens essen, Paare, die in den Gärten sitzen.

Die Restaurants, in die ich im Juli keinen Tisch bekommen hatte — die besseren entlang Hatunrumiyoc und in San Blas — hatten Plätze mit Buchungen am selben oder nächsten Tag verfügbar. Die Preise im Mittelklasse- und Obersegment waren spürbar zurückgegangen (10–20 % unter den Hochsaisonpreisen, die ich gesehen hatte). Unterkunft war ähnlich leichter verfügbar und zu vernünftigeren Preisen.

Die Boleto-Turístico-Stätten rund um die Stadt — Sacsayhuamán, Qenqo, Tambomachay — waren zugänglich und ohne Hetze. Sacsayhuamán im spätnachmittäglichen Licht, mit Cusco ausgebreitet unten und den Bergen im Osten im letzten Sonnenlicht, war eines der besten Fotos der Reise.

Das Gefühl des Übergangs

Es gibt eine atmosphärische Qualität im Oktober in Cusco, die sich schwer in Worte fassen lässt. Die Stadt weiß, dass die geschäftige Saison vorbei ist. Die Reiseveranstalter planen für die nächste Saison voraus, die Hotels sind ruhiger, die Straßen haben einen anderen Rhythmus. Das ist weder Klage noch Warnung — es ist die Beschreibung von etwas, das ich tatsächlich zu schätzen wusste. Der Leitfaden zur besten Reisezeit für Cusco beschreibt September und Oktober als die verborgenen Geheimtipp-Schultermonate, und nach meiner Erfahrung stimmt das.

An meinem letzten Abend saß ich auf einer Terrasse in San Blas mit einem Pisco Sour und beobachtete, wie der Himmel über den Anden von Blau über Violett zu tiefem Indigo wechselte — und dachte, dass dies vielleicht tatsächlich meine liebste Zeit sein könnte, hier zu sein. Nicht die Klarheit des Julis, nicht das Grün des Januars, sondern diese ganz spezifische Qualität eines zu Ende gehenden Jahreszeit: die letzten klaren Wochen vor dem Regen.

Der Trockenzeit-Leitfaden deckt die Bedingungen über den gesamten Zeitraum von Mai bis September systematischer ab. Für Oktober speziell: Komm. Das Licht ist gut, die Massen sind geringer, und die Stadt gibt mehr von sich selbst preis.