Cusco nella stagione secca — diario fotografico e resoconto onesto delle condizioni

Ottobre: le ultime settimane della stagione secca

Sono arrivato a Cusco il 1° ottobre. A quel punto l’alta stagione — il picco di luglio–agosto, l’Inti Raymi a giugno, i mesi in cui Machu Picchu opera alla massima capacità assoluta — era decisamente alle spalle. Ciò che restava era la coda della stagione secca: il cielo ancora per lo più limpido, le giornate ancora luminose, ma la qualità della luce che cambia mentre la stagione si avvia verso le prime piogge.

Voglio essere preciso su cosa significa «stagione secca» a fine ottobre perché molta scrittura di viaggio lascia intendere un binario — o stagione secca (perfetta) o stagione delle piogge (difficile) — quando la realtà è un gradiente. Ottobre a Cusco è ancora principalmente limpido ma non uniformemente. Nei miei nove giorni ho avuto sei giorni completamente sereni, due giorni con nuvole significative nel pomeriggio (senza pioggia) e un pomeriggio in cui ha davvero piovuto per circa 40 minuti. È un buon mese. Non è agosto.

La luce in ottobre

Se devo essere onesto, la luce di ottobre sulle Ande può essere fotograficamente più interessante di quella di luglio, anche se luglio è più sereno. Il motivo: nell’alta stagione secca, l’aria è completamente priva di polvere e la luce è piatta e brillante. Bellissima di persona, a volte difficile da fotografare senza sbiancare i toni caldi della pietra e della terra. A ottobre c’è giusto abbastanza foschia atmosferica — non nuvole, ma l’umidità che si avvicina del periodo di transizione — da aggiungere texture al cielo pomeridiano e qualità all’ora d’oro.

La luce del tardo pomeriggio sul centro storico di Cusco all’inizio di ottobre era straordinaria: i profili dei tetti di terracotta, i muri di pietra Inca della città bassa, le facciate delle chiese barocche — tutto catturava un caldo oro-arancio che non ho visto eguagliato in fotografie scattate in piena estate.

Condizioni della Valle Sacra in ottobre

La Valle Sacra in questo periodo dell’anno si trova in un punto d’equilibrio: il verde della stagione delle piogge non è ancora arrivato, ma le terrazze agricole del fondovalle vengono preparate per la semina, e l’attività dà al paesaggio vita in modo diverso dalla rigogliosa crescita dei mesi piovosi. Le terrazze sui fianchi delle colline sopra Ollantaytambo erano dorato-brune, le montagne innevate sulle vette alte, il fiume Urubamba che scorreva a un livello calmo (non il torrente alto e bruno di febbraio ma neanche il minimo estivo).

Le folle a Ollantaytambo erano notevolmente ridotte rispetto ai livelli di luglio — il sito era affollato ma navigabile, con tempi di attesa di forse cinque minuti al tempio del sole principale. Ero stato a Ollantaytambo in agosto e la differenza era significativa. In agosto il sito avanza in fila. A ottobre puoi fermarti dove vuoi e restare quanto ti pare.

Il mercato di Pisac di domenica (mi è capitato di esserci una domenica) attira ancora un numero significativo di visitatori, ma di nuovo, i volumi di ottobre sono gestibili. Le rovine di Pisac sopra il mercato erano quasi vuote — ho trascorso due ore lì e ho incontrato forse 20 altre persone in totale, il che è insolito per un sito di questa qualità.

Rainbow Mountain in ottobre

Ho fatto la gita a Vinicunca il quarto giorno. L’inizio di ottobre è considerato buono o eccellente per la Rainbow Mountain: i colori non sono oscurati dalla neve della stagione delle piogge (la copertura nevosa sulla vetta può nascondere completamente le strisce minerali a febbraio), le mattine sono generalmente limpide e le folle sono significativamente ridotte rispetto ad agosto.

Ero alla vetta alle 9:45. I colori erano vividi — la stratificazione geologica di rossi, gialli e verdi sul cono della montagna era esattamente come suggeriscono le fotografie. Il cielo era azzurro puro. Sulla vetta e nelle zone immediatamente circostanti c’erano forse 150 persone, rispetto alle 800–1.000 che luglio riporta.

Prenota una gita di un giorno alla Rainbow Mountain da Cusco — i tour operano tutto l’anno, con ottobre generalmente considerato uno dei mesi più affidabili per le condizioni e uno dei mesi con meno folla della stagione secca.

La discesa è stata più lenta — le mie ginocchia, come sempre in quota, si sono lamentate di più scendendo che salendo — e ero di ritorno al punto di partenza del sentiero a mezzogiorno. La guida di ritorno a Cusco richiede circa due ore. Ero a Cusco per pranzo.

La città in ottobre

La Plaza de Armas sembrava più una città e meno un parco a tema. Non è una critica al sito — è sempre stata tanto una piazza di città peruviana funzionante quanto una destinazione turistica — ma nell’alta stagione la densità dei visitatori sposta l’equilibrio. A ottobre la piazza apparteneva più equamente ai cusqueñi che la usano: bambini che la attraversano, famiglie locali che mangiano sui gradini della fontana, coppie sedute nei giardini.

I ristoranti in cui non ero riuscito a entrare a luglio — i migliori lungo Hatunrumiyoc e a San Blas — avevano tavoli disponibili con prenotazioni del giorno stesso o del giorno dopo. I prezzi nella fascia media e superiore si erano allentati notevolmente (10–20% in meno rispetto ai prezzi dell’alta stagione che avevo visto). Anche l’alloggio era più disponibile e a prezzi più ragionevoli.

I siti del Boleto Turístico intorno alla città — Sacsayhuamán, Qenqo, Tambomachay — erano accessibili e tranquilli. Sacsayhuamán nella luce del tardo pomeriggio, con Cusco che si stendeva sotto e le montagne a est che catturavano gli ultimi raggi di sole, è stata una delle migliori fotografie del viaggio.

La sensazione di transizione

C’è una qualità atmosferica in ottobre a Cusco difficile da quantificare. La città sa che la stagione affollata è finita. Gli operatori turistici stanno prenotando per la stagione successiva, gli hotel sono più tranquilli, le strade hanno un ritmo diverso. Non è né una lamentela né un avvertimento — è la descrizione di qualcosa che ho apprezzato davvero. La guida sul miglior periodo per visitare Cusco descrive settembre e ottobre come i mesi di spalla «gioiello nascosto», e da quello che ho vissuto, è accurato.

La mia ultima sera, seduto su una terrazza a San Blas con un pisco sour, a guardare il cielo sulle Ande passare dal blu al violetto fino all’indaco profondo, ho pensato che questo potesse essere davvero il mio periodo preferito per essere qui. Non la limpidezza di luglio, non il verde di gennaio, ma questa qualità specifica di una stagione che finisce — le ultime settimane serene prima della pioggia.

La guida alla stagione secca copre le condizioni per l’intero periodo maggio–settembre con più dettagli sistematici. Per ottobre specificamente: vieni. La luce è bella, le folle sono diminuite e la città ti dà più di sé stessa.