Cusco en temporada seca — un diario fotográfico e informe honesto de condiciones
Octubre: las últimas semanas de la temporada seca
Llegué a Cusco el 1 de octubre. Para entonces la temporada alta — el pico de julio-agosto, el Inti Raymi en junio, los meses en que Machu Picchu opera a máxima capacidad — quedaba firmemente atrás. Lo que quedaba era el final de la temporada seca: el cielo todavía mayormente despejado, los días todavía luminosos, pero la calidad de la luz cambiando a medida que la estación se acercaba a las primeras lluvias.
Quiero ser preciso sobre lo que significa “temporada seca” a finales de octubre porque mucha escritura de viajes insinúa una dicotomía — o temporada seca (perfecta) o temporada de lluvias (difícil) — cuando la realidad es un gradiente. Octubre en Cusco es todavía principalmente despejado, pero no uniformemente. En mis nueve días tuve seis días completamente despejados, dos días con nubes significativas por la tarde (sin lluvia) y una tarde en la que llovió de verdad unos 40 minutos. Eso es un buen mes. No es agosto.
La luz en octubre
Si soy honesto, la luz de octubre en los Andes puede ser más interesante fotográficamente que la de julio, aunque julio sea más despejado. La razón: en plena temporada seca, el aire está completamente libre de polvo y la luz es plana y brillante. Hermosa en persona, ocasionalmente difícil de fotografiar sin lavar los tonos cálidos de la piedra y la tierra. En octubre, hay apenas la suficiente neblina atmosférica — no nubes, sino la humedad que se aproxima del período de transición — para añadir textura al cielo vespertino y calidad a la hora dorada.
La luz de última hora de la tarde sobre el centro histórico de Cusco en los primeros días de octubre era extraordinaria: los tejados de terracota, los muros de piedra inca de la ciudad baja, las fachadas barrocas de las iglesias — todo captando un dorado naranjado cálido que no he visto igualado en fotografías tomadas en pleno verano.
Condiciones en el Valle Sagrado en octubre
El Valle Sagrado en esta época del año se encuentra en un punto dulce: el verde de la temporada de lluvias todavía no ha llegado, pero las terrazas agrícolas del fondo del valle están siendo preparadas para la siembra, y la actividad da vida al paisaje de una manera diferente al exuberante crecimiento de los meses lluviosos. Las terrazas en ladera sobre Ollantaytambo eran de un marrón dorado, las montañas con nieve en las cimas más altas, el río Urubamba corriendo a un nivel calmado (no el torrente alto y marrón de febrero pero tampoco el mínimo estival).
Las multitudes en Ollantaytambo estaban notablemente reducidas respecto a los niveles de julio — el sitio estaba animado pero manejable, con tiempos de espera de quizás cinco minutos en el templo solar principal. Había estado en Ollantaytambo en agosto y la diferencia era significativa. En agosto, el sitio avanza en fila. En octubre, puedes detenerte donde quieras y quedarte todo el tiempo que quieras.
El mercado de Pisac en domingo (por casualidad estuve allí un domingo) seguía atrayendo a un número considerable de visitantes, pero de nuevo, los volúmenes de octubre son manejables. Las ruinas de Pisac sobre el mercado estaban casi vacías — pasé dos horas allí y me encontré con quizás 20 personas en total, lo cual es inusual para un sitio de esta calidad.
La Montaña de Colores en octubre
Hice la excursión a Vinicunca el cuarto día. El principio de octubre se considera bueno a excelente para la Montaña de Colores: los colores no están ocultos por la nieve de la temporada de lluvias (la cobertura de nieve en la cima puede esconder completamente las franjas minerales en febrero), las mañanas suelen ser despejadas y las multitudes están significativamente reducidas respecto a agosto.
Estaba en la cima a las 9:45 de la mañana. Los colores eran vívidos — el bandeado geológico de rojos, amarillos y verdes a lo largo del cono de la montaña era exactamente lo que sugieren las fotografías. El cielo era de un azul puro. Había quizás 150 personas en la cima y accesos inmediatos, comparadas con las 800–1.000 que supuestamente trae julio.
Reserva una excursión de un día a la Montaña de Colores desde Cusco — los tours operan durante todo el año, considerándose octubre uno de los meses más confiables en cuanto a condiciones y uno de los de menor afluencia de la temporada seca.
El descenso fue más lento — mis rodillas, como siempre a altitud, se quejaron más bajando que subiendo — y estaba de vuelta en el punto de partida a mediodía. El trayecto de vuelta a Cusco tarda unas dos horas. Llegué a Cusco para almorzar.
La ciudad en octubre
La Plaza de Armas se sentía más como una ciudad y menos como un parque temático. Eso no es una crítica al lugar — siempre ha sido una plaza urbana peruana en funcionamiento tanto como un destino turístico — pero en temporada alta la densidad de visitantes desplaza el equilibrio. En octubre la plaza pertenecía más equitativamente a los cusqueños que la usan: escolares cruzándola, familias locales comiendo en los escalones de la fuente, parejas sentadas en los jardines.
Los restaurantes en los que no había podido conseguir mesa en julio — los mejores a lo largo de Hatunrumiyoc y en San Blas — tenían mesas disponibles con reservas del mismo día o del día siguiente. Los precios en el segmento medio y superior habían bajado notablemente (10–20% más baratos que las tarifas de temporada alta que había visto). El alojamiento era igualmente más disponible y más razonablemente priced.
Los sitios del Boleto Turístico alrededor de la ciudad — Sacsayhuamán, Qenqo, Tambomachay — eran accesibles y sin prisas. Sacsayhuamán con la luz de última hora de la tarde, con Cusco extendido abajo y las montañas al este captando el último sol, fue una de las mejores fotografías del viaje.
La sensación de transición
Hay una calidad atmosférica en Cusco en octubre que es difícil de cuantificar. La ciudad sabe que la temporada alta ha terminado. Los operadores turísticos están reservando para la siguiente temporada, los hoteles están más tranquilos, las calles tienen un ritmo diferente. Esto no es ni una queja ni una advertencia — es la descripción de algo que realmente aprecié. La guía del mejor momento para visitar Cusco describe septiembre y octubre como los meses de hombro que son una joya oculta, y por lo que experimenté, eso es acertado.
En mi última noche, sentado en una terraza en San Blas con un pisco sour, viendo el cielo sobre los Andes pasar de azul a violeta a índigo profundo, pensé que este podría ser en realidad mi momento favorito para estar aquí. No la claridad de julio, no el verde de enero, sino esta calidad específica de una estación que termina — las últimas semanas despejadas antes de la lluvia.
La guía de la temporada seca cubre las condiciones durante todo el período de mayo a septiembre con más detalle sistemático. Para octubre específicamente: ven. La luz es buena, las multitudes han bajado y la ciudad se entrega más a ti.