San Blas

Il quartiere più caratteristico di Cusco

La maggior parte dei visitatori arriva a Cusco e trascorre le prime ore a girare attorno alla Plaza de Armas. San Blas, quindici minuti in salita a piedi, è il luogo dove la città inizia a respirare in modo diverso. Le strade si restringono fino a poco più di un metro in alcuni punti; le pietre del selciato sono le originali Inca; il bucato pende tra le finestre di case che esistono da quattrocento anni. Nessun pullman turistico può arrivare qui. Per gli standard di una grande città turistica, è straordinariamente tranquillo.

San Blas è il tradizionale quartiere artigianale di Cusco. Tessitori, argentieri, intagliatori del legno, ceramisti e lavoratori della pelle operano nel quartiere da generazioni, e un numero significativo lo fa ancora — anche se distinguere le botteghe autenticamente artigianali da quelle che vendono prodotti di massa importati da Lima richiede una guida locale. Questo è uno dei migliori argomenti per unirsi a un tour piuttosto che girovagare in autonomia.

A 3.400 m, la salita verso San Blas è il primo vero test dell’altitudine di Cusco per i nuovi arrivati. Prendila con calma, riposati se ne hai bisogno, e la guida al mal di montagna rimane il riferimento più utile per gestire i primi giorni nelle Ande.

La chiesa e il suo famoso pulpito

La chiesa di San Blas (Templo de San Blas) è piccola, anonima all’esterno e straordinaria all’interno. Costruita all’inizio del XVII secolo sul sito di un santuario Inca, ospita quello che è ampiamente considerato il pulpito in legno intagliato più elaborato delle Americhe. Il pulpito è scolpito da un unico tronco di cedro e decorato con oltre 600 figure individuali — santi, angeli, cherubini, conquistadores, motivi indigeni — lavorati in uno stile che fonde il Barocco spagnolo con le tradizioni visive andine.

L’ingresso è di circa S/10 e la chiesa è tipicamente aperta dalle 10:00 alle 18:00 dal lunedì al sabato. La fotografia all’interno è consentita ma senza flash. Anche se l’arte religiosa non è di solito il tuo punto di forza, è difficile non ammirare il risultato tecnico del pulpito: fu intagliato, secondo gli storici dell’arte, tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo, e né gli strumenti usati né l’identità del maestro intagliatore sono definitivamente noti.

La piazza antistante la chiesa, la Plazoleta San Blas, ha due o tre terrazze di caffè dove puoi sederti e riprenderti dalla salita prima di continuare nelle stradine del quartiere.

Botteghe artigianali: cos’è autentico

Il quartiere ha una ventina di botteghe e gallerie in qualsiasi momento, che vanno dai maestri tessitori di fama internazionale ai piccoli ceramisti e gioiellieri. Il nome più famoso è quello della famiglia Mendivil (Hilario Mendivil, scomparso, ha pionierizzato uno stile distintivo di figure sacre dal collo allungato che è iconico nell’arte di Cusco), e il loro studio sulla Plazoleta vende ancora opere originali a prezzi che riflettono la loro reputazione — i pezzi partono da diverse centinaia di dollari.

Per i tessuti, cerca i processi di tintura naturale. Il lavoro autenticamente tinto con sostanze naturali utilizza la cocciniglia (insetti raccolti dai cactus), l’indaco e gli estratti di piante locali; i colori sono leggermente attenuati e irregolari rispetto alle tinture sintetiche. Le botteghe che ti lasciano assistere al processo valgono generalmente il prezzo premium. Un tessuto di alpaca di alta qualità tessuto a mano a San Blas costa S/150–400 a seconda delle dimensioni e della complessità; se un pezzo simile viene offerto per S/30 sulla Plaza, è quasi certamente prodotto a macchina.

Un tour guidato a piedi attraverso San Blas è il modo più efficiente per distinguere l’autentico dal decorativo. Le buone guide hanno rapporti personali con i proprietari delle botteghe e possono portarti in spazi di lavoro non aperti alle visite casuali. Spiegano anche il contesto culturale e storico di ogni tradizione artigianale — cosa significano i motivi, perché certi disegni sono specifici di una regione, come il periodo coloniale spagnolo ha influenzato la produzione artistica andina.

Per un’esperienza privata più approfondita del quartiere, un tour privato di San Blas ti permette di procedere al tuo ritmo e concentrarti sulle tradizioni artigianali che ti interessano di più.

Camminare per le strade

Il quartiere è delimitato approssimativamente da Calle Choquechaka a sud, dalla Cuesta San Blas che sale dalla Plaza de Armas e dal belvedere aperto del Qusqo Wasi a nord. Un percorso delle vie principali — Cuesta San Blas, Tandapata, Siete Culebras, Carmen Bajo — richiede circa un’ora a ritmo rilassato senza fermarsi in nessuna bottega.

Le viste dalle strade superiori e dal belvedere del Qusqo Wasi sono tra le migliori disponibili sui tetti del centro di Cusco e sulle montagne dietro la città. Questi scatti sono particolarmente belli al mattino quando la luce arriva da est e i tetti di terracotta sono ancora umidi per il freddo notturno.

Siete Culebras (Sette Serpenti) vale la pena di essere trovata: uno stretto vicolo che prende il nome dai motivi di serpenti scolpiti sulle pareti, che collega Carmen Bajo con le strade inferiori. Le sculture sono sbiadite ma leggibili. I serpenti (amaru) avevano un significato importante nella cosmologia Inca come simboli del mondo sotterraneo, e la loro presenza sulle mura non è casuale.

Combinare San Blas con il cibo

San Blas si trova a metà strada tra la Plaza de Armas e il Mercato di San Pedro — il principale mercato alimentare quotidiano di Cusco, a dieci minuti a piedi in discesa. Combinare una mattinata a San Blas con un pomeriggio di corso di cucina crea un programma di giornata intera particolarmente coerente: si copre il lato artigianale e architettonico di Cusco prima di immergersi nella cultura alimentare andina.

Il tour del mercato e corso di cucina si abbina bene a una mattinata a San Blas: il tour del mercato inizia a San Pedro con un’introduzione agli ingredienti andini — le decine di varietà di patate, il mais viola, i peperoncini, il chuño (patata essiccata al gelo) — prima di spostarsi in cucina. La sessione di cucina dura circa due ore e produce un pasto peruviano completo. Il costo totale si aggira sui $30–45 a persona tutto incluso. La guida ai corsi di cucina a Cusco confronta i principali operatori se vuoi valutare le opzioni prima di prenotare.

Mangiare e bere a San Blas

Il quartiere ha un piccolo ma affidabile cluster di ristoranti e caffè concentrati attorno alla Plazoleta e lungo Tandapata. Per la colazione, diversi locali servono ottimo café de olla (caffè preparato in pentola con cannella) e pane con avocado a partire dalle 7:00. I prezzi nei ristoranti di San Blas sono del 20–30% inferiori ai posti equivalenti sulla Plaza de Armas, in parte perché il passaggio è minore e in parte perché la clientela è un mix più locale.

La chicha — birra di mais fermentata, leggermente acida, servita in grandi bicchieri — è disponibile nelle case che espongono un sacchetto di plastica rosso o un mazzo di fiori secchi su un palo sopra la porta. Questi bar informali, detti chicherías, sono istituzioni di quartiere. Una tazza costa S/2–3 e l’esperienza di sedersi in un cortile a bere chicha con i residenti di Cusco vale più di qualsiasi altra cosa avessi programmato per quella mezz’ora.

Evita i ristoranti sulla Plazoleta che espongono menu con prezzi in dollari e fotografie dei piatti. Questi si rivolgono specificamente ai turisti e fanno pagare di conseguenza, senza alcun particolare vantaggio qualitativo rispetto ai locali leggermente più indietro nel quartiere.

Come arrivarci e dettagli pratici

San Blas è raggiungibile solo a piedi dalla Plaza de Armas — le strade sono troppo strette e ripide per i veicoli. La Cuesta San Blas è la principale corsia in salita; ci vogliono 10–15 minuti a seconda del ritmo e di quanto duramente l’altitudine ti stia colpendo. Non vergognarti di fermarti a riposare; quasi tutti lo fanno il primo giorno a Cusco.

Non ci sono ATM a San Blas. I bancomat più vicini affidabili si trovano su Avenida El Sol, a dieci minuti a piedi in discesa dal quartiere. La maggior parte delle botteghe accetta solo sol; una minoranza delle gallerie più grandi accetta carte. Porta contanti.

Il quartiere è sicuro durante tutte le ore diurne. Dopo il tramonto, i selciati ripidi diventano genuinamente pericolosi senza una buona illuminazione, quindi pianifica la tua serata a San Blas nelle notti in cui sei sicuro del terreno sotto i piedi. I taxi per tornare alla Plaza o al tuo hotel sono disponibili tramite le app Cabify e InDriver; gli autisti ti vengono a prendere nella strada accessibile più vicina, il che in pratica significa scendere fino a Choquechaka o alla Cuesta San Blas prima di chiamare.

La guida su quanti giorni trascorrere a Cusco e l’itinerario di 4 giorni suggeriscono entrambi di collocare San Blas nel secondo giorno, dopo un riposo iniziale di acclimatamento — questo rimane l’approccio più sensato.