Twee weken in Cusco met een eerlijk budget — wat ik echt uitgaf

Het getal dat iedereen vraagt

Voor ik landde in Lima stonden elk reizigersform dat ik bezocht vol met dezelfde vraag: wat kost Cusco eigenlijk? De antwoorden liepen sterk uiteen — van enthousiaste backpackerposts die beweerden dat je het kon redden met USD 25 per dag, tot reisschrijversartikelen die suggereerden dat je USD 200 nodig had. Twee weken later, terug aan mijn keukentafel met een volledige spreadsheet en licht pijnlijke knieën, kan ik je een eerlijk antwoord geven.

Mijn totaal voor 14 nachten in de Cusco-regio, inclusief een dag bij Machu Picchu en een volledig circuit door de Heilige Vallei, bedroeg ongeveer S/3.800 — rond USD 1.000 tegen de wisselkoers van begin 2022. Dat komt neer op ongeveer USD 70 per dag. Niet backpacker-rock-bottom, niet luxe. Comfortabele, bewuste uitgaven.

Hier is precies hoe het verdeeld was.

Heen en terug

Ik vloog Lima–Cusco met LATAM, drie weken van tevoren geboekt: S/310 enkele reis, dus S/620 retour. Had ik twee maanden van tevoren geboekt, had ik waarschijnlijk S/180–220 betaald. Les ter harte genomen. De taxi van het vliegveld van Cusco naar de wijk San Blas was S/25 vaste prijs bij de officiële taxistandplaats in de aankomsthal — accepteer de touts buiten niet die je S/50 offreren. De gids over het vliegveld behandelt dit goed.

Verblijf: de sweet spot

Ik verbleef op drie verschillende plaatsen gedurende de twee weken. Twee nachten in een hostel met privékamer bij de Plaza de Armas (S/75/nacht, inclusief ontbijt), vijf nachten in een pension in San Blas (S/110/nacht, uitstekend ontbijt), en de resterende tijd verdeeld over Ollantaytambo (S/90/nacht in een familiepension) en Aguas Calientes (S/130/nacht, want er is niets goedkoops bij Machu Picchu als je er eenmaal bent — meer hierover verderop).

Gemiddeld verblijf: ongeveer S/95 per nacht, in totaal ruwweg S/1.330 voor de hele reis. Het pension in San Blas was veruit de beste deal — fatsoenlijke bedden, fatsoenlijk warm water, een terras met uitzicht op de terracottadaken, en een kok die een ontbijt van pan de yema, vers fruit en café pasado maakte waar ik nog altijd aan terugdenk. De wijk San Blas ligt ook op 15 minuten lopen van alles in het historisch centrum van Cusco, wat me op taxi’s bespaarde.

Eten: goed eten zonder toeristen­restaurants

Dit is waar Cusco de nieuwsgierige eter beloont. De vaste lunchmenu’s — menú del día — beschikbaar in lokale restaurants en comedores van het middaguur tot rond 15 uur, zijn buitengewoon goede waarde. Voor S/10–15 krijg je doorgaans een voorgerecht van soep, een hoofdgerecht van rijst, aardappel en proteïne (kip, forel of iets avontuurlijker), een klein dessert en een drankje. Ik at op deze manier de meeste lunches en gaf er heel weinig aan uit.

Ontbijten waren inbegrepen bij de pensions. Diners varieerden: marktkramen in de San Pedro-markt voor S/8–12, af en toe een middenprijsrestaurant voor S/35–50 als ik een goede zitmaaltijd wilde. Totale voedingsuitgaven: ongeveer S/900 voor 14 dagen, ofwel ongeveer S/64/dag — ruwweg USD 17.

Ceviche en lomo saltado in Cusco kosten ergens tussen S/22 en S/45, afhankelijk van waar je eet. De toeristische strook langs Plateros serveert prima versies voor S/40+. De woonstraten achter San Blas hebben eetgelegenheden waar locals eten voor S/22–25. Leer vijf minuten extra te lopen.

De Machu Picchu-kwestie

Dit is waar het budget toeslaat. Ik nam niet de budgetroute via Hidroeléctrica omdat ik slechts één dag bij Machu Picchu had en de logistiek van een vroege bus, een busrit van vijf uur en een wandeling van 3 km in de hitte niet wilde laten knabbelen aan mijn tijd bij de site. Ik nam de trein.

De trein (Inca Rail, Expedition class) van Ollantaytambo naar Aguas Calientes en terug: S/235. Het toegangsticket voor Machu Picchu (Circuit 2, ochtendssessie): S/152. De bus van Aguas Calientes via de haarseldraaiende weg naar de ingang van de citadel: S/26 retour. Één nacht in Aguas Calientes: S/130. Totaal voor het Machu Picchu-onderdeel: S/543.

Dat is de eerlijke prijs van Machu Picchu comfortabel doen in 2022. Wie je minder citeert, neemt ofwel de Hidroeléctrica-budgetroute (die legitiem is en approximately S/200 bespaart maar bijna een hele dag kost om er te komen) of telt niet alles mee.

Boek een begeleide Machu Picchu-dagtocht vanuit Cusco als je alles geregeld wilt hebben — entree, trein, bus en een gids — in één boeking. De comfortpremie is reëel, maar de gemoedsrust ook, zeker als dit je enige dag daar is.

De Heilige Vallei en andere activiteiten

Ik kocht een gedeeltelijk Boleto Turístico — het gedeeltelijke circuit van S/70 in plaats van de volledige versie van S/130 — omdat ik niet alle 16 sites van de volledige pas bezocht. De gids voor het Boleto Turístico legt uit welk circuit wat omvat; lees het voor je beslist wat je koopt, want het upselling bij het COSITUC-kantoor is vriendelijk maar aanwezig.

Een volle dag in de Heilige Vallei — Pisac-ruïnes, Maras-zoutmijnen, Moray-landbouwterrassen, daarna het fort van Ollantaytambo — kostte me S/180 inclusief vervoer (gedeelde minibus tussen de sites, geen privétaxi). De onafhankelijke route vereist planning maar is volledig haalbaar.

Rainbow Mountain was S/90 voor de begeleide dagtocht vanuit Cusco, wat standaard is voor de groepstours die om 3 uur ‘s ochtends vertrekken. De Rainbow Mountain-gids is eerlijk over de realiteiten van die top op 5.200 m.

Overige activiteiten gedurende de twee weken: gratis wandeling langs de buitenkant van Sacsayhuamán (S/0, je kunt de muren bewandelen zonder Boleto), entree Qorikancha (S/15 zonder Boleto), kookles bij een school in San Blas (S/90, absoluut de moeite waard). Totale activiteitenuitgaven: ongeveer S/600.

De hoogtemedicijnval

Ik gaf S/0 uit aan hoogtemedicijn van een «dokter» en S/0 aan overpriced receptmiddelen. Ik dronk coca-thee van het pension, rustte twee dagen voor ik iets vermoeiends deed, en nam een vrij verkrijgbare ibuprofen toen ik op dag één hoofdpijn had. Totale gezondheidsuitgaven voor de hoogte: ongeveer S/15 voor thee en paracetamol bij een farmacia.

De gids over hoogteziekte is duidelijk over het feit dat de nep-«hoogtedokters» die bij de Plaza de Armas opereren een oplichterij zijn. Je hebt geen receptgeneesmiddel nodig van een straatconsultatie. Basale acclimatisatie en gezond verstand kosten vrijwel niets.

Het eerlijke totaal

Categorie	Uitgave (PEN)	Ong. USD
Vluchten Lima–Cusco retour	S/620	USD 163
Verblijf (14 nachten)	S/1.330	USD 350
Eten en drinken	S/900	USD 237
Machu Picchu (alles in)	S/543	USD 143
Overige activiteiten	S/600	USD 158
Lokaal vervoer	S/180	USD 47
Diversen	S/130	USD 34
Totaal	S/4.303	USD 1.132

In mijn inleiding was ik iets ronder dan het volledige spreadsheetgetal — het werkelijke bedrag was S/4.303 all-in over 14 dagen. Dat is inclusief vluchten. Zonder vluchten is het S/3.683, ofwel ruwweg USD 970 — USD 69 per dag.

Waar de budgetflexibiliteit zit

Als ik deze reis met een krapper budget zou doen, zijn de grootste besparingen: slaapzaalverblijf in plaats van privékamers (bespaart S/50–70 per nacht, totale besparing S/700+), de Hidroeléctrica-route naar Machu Picchu in plaats van de trein (bespaart ruwweg S/200), lunch uitsluitend via de menú del día eten (al vrij goedkoop), en Rainbow Mountain overslaan ten gunste van Palccoyo dat korter is, op lagere hoogte ligt en goedkoper te organiseren is (S/60–70 voor een begeleide trip vs S/90 voor Vinicunca).

Als ik meer zou willen uitgeven: de luxe lodges in de Heilige Vallei lopen van S/800 tot S/1.500 per nacht, privébegeleide tours van de sites voegen S/200–400 per dag toe, en er zijn restaurants in het historisch centrum van Cusco waar je avondeten gemakkelijk S/200 per persoon bedraagt. De infrastructuur voor royale uitgaven in de Cusco-regio is uitstekend ontwikkeld.

Voor de meeste onafhankelijke reizigers die Cusco bezoeken, zou ik USD 70–90 per dag budgetteren exclusief internationale vluchten. Daarmee ben je gedekt voor comfortabel verblijf, goed eten en alle grote ervaringen zonder te krap te zitten.

De gids voor reiskosten in Peru gaat dieper in op budgetteren voor een langere reis inclusief Lima, Arequipa en het noordelijke circuit.