Fauna do lago Titicaca: aves, lontras e muito mais

O lago Titicaca como destino de fauna

A maioria dos guias sobre o lago Titicaca começa com as ilhas flutuantes dos Uros, os tecelões de Taquile e o significado cultural do lago navegável mais alto do mundo. Tudo isso é real e merece seu tempo. O que recebe menos atenção é a fauna — e isso é um erro, pois o Titicaca é um dos ecossistemas de zonas úmidas mais importantes dos Andes e abriga aves que não existem em nenhum outro lugar do planeta.

O lago Titicaca cobre 8.372 km² a 3.810 m, estendendo-se pela fronteira entre o Peru e a Bolívia. A parte peruana é gerida parcialmente como a Reserva Nacional do Titicaca (36.180 hectares), protegendo os leitos de junco e as águas abertas que formam o habitat central para as espécies endêmicas e migratórias do lago. O lado boliviano contém o Parque Nacional Titicaca com proteções semelhantes.

Para os visitantes que vêm de Cusco, a viagem de ônibus de 6–7 horas ou de avião de 1 hora até Puno os deixa na cidade à beira do lago que serve de base para todas as excursões no Titicaca. A fauna é melhor pela manhã, antes de o vento aumentar e a luz se tornar mais intensa.

A espécie-estrela: mergulhão-inapto-para-voo do Titicaca

O mergulhão do Titicaca (Rollandia microptera) tem a distribuição mais restrita de qualquer ave sul-americana e é indiscutivelmente o avistamento de fauna endêmica mais notável do Peru. Tornou-se inapto para o voo desde a última retirada glacial, quando a abundância de peixes do lago eliminou qualquer pressão evolutiva para voar. Nada com vigor, mergulha a 10 m de profundidade e nidifica nos leitos de junco ao redor da margem do lago.

A população é estimada em 1.500–2.000 indivíduos, todos vivendo no lago Titicaca. Os avistamentos são possíveis em qualquer tour de barco que cruze os leitos de junco, mas os passeios de barco especializados em observação de aves a partir de Puno aumentam significativamente suas chances. Procure um mergulhão de tamanho médio, totalmente escuro, com uma mancha vermelho-acastanhada no pescoço, nadando sozinho ou em pares em águas abertas próximas aos juncos. A espécie está classificada como Em Perigo devido à perda de leitos de junco, ao enredamento em redes de pesca e às mudanças no nível do lago.

Galinhas-d’água-gigantes e seus ninhos flutuantes

A galinha-d’água-gigante andina (Fulica gigantea) é improvável. Pesa até 2,5 kg — comparável a uma grande galinha doméstica — e é uma das aves mais pesadas das Américas capazes de voo sustentado, embora precise de uma longa corrida para conseguir levantar voo. As galinhas-d’água-gigantes são abundantes nas partes mais rasas do Titicaca e impossíveis de perder em qualquer tour do lago.

Seus ninhos são o que as torna memoráveis. Os casais constroem plataformas flutuantes de juncos e plantas aquáticas que podem medir 2–3 m de diâmetro e atingir um metro de altura. Vários ninhos se agrupam na mesma área, e as interações territoriais entre pares vizinhos — envolvendo chamados altos, abertura de asas e ocasionais combates físicos — proporcionam entretenimento sustentado sem custo adicional.

Num tour de dia inteiro pelas ilhas Uros e Taquile, o barco passa pelos leitos de junco na travessia até as ilhas Uros, onde as galinhas-d’água-gigantes são regularmente visíveis ao lado de galinhas-d’água andinas, curucacas, mergulhões de topete branco e vários patos.

Flamingos em altitude

Três espécies de flamingo estão presentes nos Andes: chilenos, andinos e de James. Os três podem ser vistos ao redor do lago Titicaca, especialmente nas áreas pantanosas rasas do delta do rio Ramis, na margem peruana norte. Flamingos se alimentando em águas paradas a 3.810 m com os picos nevados bolivianos ao fundo é um dos espetáculos mais incomuns que o Peru oferece.

Os números no Titicaca são modestos em comparação com as colônias de flamingos do altiplano chileno (Atacama e Lauca), mas avistamentos de pequenos grupos (5–30 aves) são regulares de outubro a abril, quando a estação reprodutiva atrai as aves para os leitos de junco. Seu barqueiro geralmente sabe quais áreas têm flamingos atualmente.

Gansos andinos e patos de terras altas

Os leitos de junco e a margem aberta do lago sustentam um conjunto completo de aves aquáticas de alta altitude além das espécies de destaque. Os gansos andinos (Chloephaga melanoptera) são grandes aves pretas e brancas impressionantes que pastam nas margens de junco totora. As curucacas (Plegadis ridgwayi) vadeiam nas áreas rasas. Patos-rios, marreco-de-bico-amarelo, pato de puna e patos-de-crista estão todos presentes dependendo da estação e da localização.

O lago aberto abriga mergulhões-prateados e abibe-andinos nas margens com pastagem rasteira acima da linha d’água. O pássaro-prado-peruano e a pica-pau-andino são ambos visíveis ao redor de Puno e das áreas comunitárias dos Uros. Para observadores de aves, uma manhã de observação cuidadosa ao redor dos leitos de junco antes de se juntar ao tour padrão dos Uros vale o início antecipado.

As ilhas flutuantes dos Uros: habitat de fauna à vista

As ilhas Uros — construídas com juncos totora empacotados pelo povo Uros ao longo de séculos — são uma experiência turística que serve simultaneamente como observação de fauna. Os leitos de junco que cercam as ilhas sustentam exatamente as espécies mais difíceis de observar a partir de um barco em movimento: os mergulhões do Titicaca nadam perto das margens de junco, os ninhos de galinhas-d’água-gigantes são visíveis ao nível das ilhas, e os talos de junco são território de caça de carriças de banhado e pássaros-junco semelhantes a carriças.

Um tour de meio dia ou de dia inteiro até as ilhas Uros — que inclui a fascinante e bem explicada experiência cultural de vida na ilha — passa naturalmente pela parte mais rica em fauna da reserva. Compreender o ecossistema dos juncos — usado para alimento, combustível, construção e fins medicinais — acrescenta uma dimensão ecológica ao que pode de outra forma parecer uma visita puramente cultural.

A ilha de Taquile e as aves migratórias

A ilha de Taquile, a 45 km de Puno no lago aberto, abriga menos aves aquáticas endêmicas do que os leitos de junco, mas oferece uma experiência de fauna diferente: as encostas rochosas e os campos em terraço atraem espécies montanas, incluindo pica-pau-andino, tentilhão-da-serra, pomba-do-chão e vários papa-moscas tirano encontrados nos altos Andes. A travessia do lago até Taquile no tour de dia inteiro passa por áreas de águas abertas onde cormorões neotropicais — um parente de mares abertos — pescam em grupos soltos ao lado de mergulhões.

Gato andino e raposas: os mamíferos invisíveis

A fama do lago Titicaca como destino de fauna repousa sobre as aves, mas a margem do lago e a pastagem da puna circundante sustentam uma lista de mamíferos discretamente impressionante. As raposas andinas (Lycalopex culpaeus) são ocasionalmente avistadas ao amanhecer e ao entardecer perto das margens de junco. As viscachas — grandes roedores semelhantes a coelhos, relacionados às chinchilas — vivem nas áreas rochosas acima da margem do lago. O gato andino (Leopardus jacobita), um dos felinos mais raros do mundo, habita o terreno rochoso de altitude mais longe do lago; um avistamento seria excepcional, mas não é impossível para visitantes pacientes que acordam cedo.

Como chegar ao lago Titicaca a partir de Cusco

O guia de transporte de Cusco a Puno aborda todas as opções. A mais popular é o serviço de ônibus turístico (Ruta del Sol e similares), que leva 7–8 horas, mas para na Igreja de Andahuaylillas, nas ruínas do templo de Raqchi e em Pucará ao longo do caminho. Isso transforma a viagem em um dia de passeios e é muito melhor do que o ônibus expresso para quem visita pela primeira vez. Custo: S/70–120 (US$19–32) por pessoa.

O trem noturno direto (PeruRail, Cusco a Puno, 10 horas) é uma alternativa cênica com assentos confortáveis e serviço de restaurante. Custo: S/200–320 (US$54–86) por pessoa.

Dicas práticas para observação de fauna

Os leitos de junco são mais ativos de manhã cedo, das 6h às 9h, quando as aves se alimentam antes de o vento aumentar. Pegue o primeiro barco de tour do dia (partindo do cais de Puno por volta das 7h30) em vez da saída mais conveniente das 9h.

Traga binóculos — 8x42 é adequado para observação em lago aberto. O protetor solar é essencial a 3.810 m; a radiação UV nessa altitude é extrema e a superfície do lago a reflete. Camadas quentes são importantes: mesmo na estação seca, o vento da manhã no lago é frio.

O tour de dia inteiro pelas ilhas Uros e Taquile em Puno custa S/90–150 (US$25–40), incluindo barco, guia e entrada em Taquile. O roteiro de 10 dias pelo Peru em Cusco e Titicaca incorpora duas noites em Puno para que a observação de fauna seja feita sem pressa.

A ecologia do junco: o totora como espécie-chave

O junco totora (Schoenoplectus californicus subsp. tatora) é a fundação arquitetônica da ecologia do lago Titicaca. Cresce em vastas extensões nas margens rasas do lago a profundidades de 3–5 m, fornecendo substrato para ninhos de galinhas-d’água-gigantes, cobertura para mergulhões, alimento para aves aquáticas e a matéria-prima para as ilhas flutuantes dos Uros e os barcos tradicionais.

Compreender o papel do totora muda o que você vê do barco turístico. A aparentemente impenetrável parede de juncos é um habitat estratificado: a face externa, em águas abertas, é onde as aves mergulhadoras pescam; o interior, onde os barcos não conseguem penetrar, é onde os mergulhões e as galinhas-d’água-gigantes nidificam. A zona marginal onde o junco encontra as águas abertas é onde ocorre a maior parte da atividade de aves que você observa.

O totora também é comestível. A seção branca inferior dos brotos jovens de junco — chamada localmente de chullo — é consumida crua por crianças e adultos nas comunidades Uros e tem um sabor suave e levemente doce. Nas visitas às ilhas Uros, os membros da comunidade podem oferecer o broto fresco para você experimentar; é uma fonte de alimento genuína que sustentou a população Uros muito antes do turismo.

Peixes do lago profundo e seus predadores

O lago Titicaca era outrora lar de muitas espécies endêmicas de peixes, incluindo o gênero Orestias (parentes dos peixes-pupila encontrados em nenhum outro lugar). A introdução da truta arco-íris para pesca na década de 1940 e a introdução do peixe-rei (pejerrey) na década de 1970 alteraram drasticamente a comunidade de peixes, levando várias espécies endêmicas à extinção e reduzindo outras. A atual comunidade de peixes é dominada em grande parte por trutas e peixe-rei no lago aberto; orestias endêmicos sobrevivem em córregos de alta altitude que alimentam o lago.

A lontra-gigante-do-rio (Pteronura brasiliensis) não ocorre no Titicaca — essa espécie é amazônica. Lontras-do-rio (Lontra longicaudis) ocorrem ao redor das margens do lago em pequenas quantidades; avistamentos são ocasionais e não confiáveis. As aves, especialmente o mergulhão do Titicaca e a galinha-d’água-gigante, preenchem aqui o nicho ecológico de caçadores de peixes em vez dos mamíferos.

A ilha de Amantaní e a experiência de hospedagem em famílias

Além do tour padrão de dia inteiro pelos Uros e Taquile, um tour de dois dias se estende até a ilha de Amantaní para uma hospedagem com uma família local. Amantaní é uma ilha amplamente sem árvores com templos incas em dois cumes e uma comunidade agrícola que acolhe visitantes desde o início da década de 1980. O modelo de hospedagem distribui renda diretamente às famílias individuais por um sistema de rotação.

A dimensão de fauna de um pernoite em Amantaní: a margem elevada da ilha oferece excelentes condições para observação de aves no início da manhã, antes de os turistas de excursão de dia chegarem. Gansos andinos, curucacas e vários patos se alimentam sem perturbação na margem leste antes das 7h. Os mergulhões do Titicaca são visíveis na baía abaixo da aldeia principal ao amanhecer.

O lado boliviano do lago: Isla del Sol

O lado boliviano do lago Titicaca inclui a Isla del Sol, o local mítico de nascimento do primeiro inca e um importante sítio arqueológico. Copacabana, na margem boliviana, é a principal base turística. A fauna do lado boliviano do lago é essencialmente contínua com a do lado peruano; o lago não respeita a fronteira internacional.

A travessia até a Bolívia a partir de Puno é simples (cruzamento de fronteira em Yunguyo ou Desaguadero, ambos com transporte público regular) e vale a pena se o seu itinerário permitir. O guia de transporte de Cusco a Puno e as informações sobre o cruzamento de fronteira com a Bolívia são abordados separadamente; este guia se concentra no lado peruano pela perspectiva da fauna.

Festivais de Puno e acesso ao lago

Puno é uma das cidades mais festivas do Peru: o festival da Candelária no início de fevereiro traz semanas de dança, fantasia e música das comunidades vizinhas, sendo um dos maiores festivais folclóricos das Américas. O festival atrai grandes multidões a Puno e a hospedagem esgota completamente. Se a sua visita coincidir com a Candelária (final de janeiro a meados de fevereiro), reserve hospedagem e tours com bastante antecedência; a observação de fauna será incidental à experiência do festival.

Em outras épocas do ano, Puno funciona num ritmo mais tranquilo que torna os passeios matinais de barco para observação de fauna muito fáceis de organizar. A área do cais em Puno é modesta e informal; organizar um passeio privado ao amanhecer para observação séria de aves (S/80–150 por um tour privado de 3 horas incluindo guia e barco) é totalmente possível ao ir ao cais à noite e conversar diretamente com os barqueiros.