La fauna del Lago Titicaca: uccelli, lontre e altro

Il Lago Titicaca come destinazione faunistica

La maggior parte delle guide al Lago Titicaca inizia con le isole galleggianti degli Uros, i tessitori di Taquile e la significatività culturale del lago navigabile più alto del mondo. Tutto questo è reale e vale il vostro tempo. Ciò che riceve meno attenzione è la fauna selvatica — e questo è un errore, perché il Titicaca è uno degli ecosistemi di zone umide più importanti delle Ande e ospita uccelli che non esistono in nessun altro posto del pianeta.

Il Lago Titicaca copre 8.372 km² a 3.810 m, estendendosi attraverso il confine Perù-Bolivia. Il lato peruviano è gestito in parte come Riserva Nazionale del Titicaca (36.180 ettari), proteggendo i canneti e le acque aperte che formano il nucleo dell’habitat per le specie endemiche e migratorie del lago. Il lato boliviano contiene il Parco Nazionale del Titicaca con protezioni simili.

Per i visitatori che arrivano da Cusco, il viaggio in bus di 6–7 ore o il volo di 1 ora verso Puno vi deposita nella città sul lago che funge da base per tutte le escursioni al Titicaca. La fauna è al suo meglio al mattino, prima che il vento si alzi e la luce diventi dura.

La specie regina: lo svasso non volante del Titicaca

Lo svasso del Titicaca (Rollandia microptera) ha il range più ristretto di qualsiasi uccello sudamericano ed è probabilmente la fauna endemica più straordinaria del Perù. È diventato incapace di volare dall’ultimo ritiro glaciale, quando l’abbondanza di pesci del lago ha eliminato qualsiasi pressione evolutiva al volo. Nuota con vigore, si tuffa fino a 10 m di profondità e nidifica nei canneti intorno al margine del lago.

La popolazione è stimata in 1.500–2.000 individui, tutti che vivono al Lago Titicaca. Gli avvistamenti sono possibili da qualsiasi tour in barca che attraversa i canneti, ma le escursioni in barca dedicate al birdwatching da Puno aumentano significativamente le vostre possibilità. Cercate una svasso di medie dimensioni, completamente scura con una macchia di colore rosso-marrone sul collo, che nuota da sola o in coppia nelle acque aperte vicino alle canne. La specie è classificata Come In Pericolo a causa della perdita dei canneti, dell’ingarbugliamento nelle reti da pesca e delle variazioni del livello del lago.

Folaghe giganti e i loro nidi galleggianti

La folaga gigante delle Ande (Fulica gigantea) è improbabile. Pesa fino a 2,5 kg — paragonabile a un grande pollo domestico — ed è uno degli uccelli più pesanti delle Americhe capace di volo sostenuto, anche se necessita di una lunga rincorsa per raggiungere il volo. Le folaghe giganti abbondano nelle parti meno profonde del Titicaca e sono impossibili da non notare in qualsiasi tour del lago.

I loro nidi sono ciò che le rende memorabili. Le coppie di folaga gigante costruiscono piattaforme galleggianti di fasci di canna e piante acquatiche che possono misurare 2–3 m di diametro e raggiungere un metro in altezza. Più nidi si raggruppano nella stessa area, e le interazioni territoriali tra coppie vicine — che comportano vocalizzazioni, apertura delle ali e occasionale combattimento fisico — forniscono un intrattenimento prolungato senza costi aggiuntivi.

Su un tour a piena giornata Uros e Taquile, la barca passa attraverso i canneti durante il percorso verso le isole Uros dove le folaghe giganti sono visibili in modo affidabile insieme a folaghe delle Ande, ibis puna, svassi bianchi-piumati e varie anatre.

Fenicotteri in quota

Tre specie di fenicottero sono presenti nelle Ande: il fenicottero cileno, quello delle Ande e quello di James. Tutte e tre si possono vedere intorno al Lago Titicaca, in particolare nelle aree paludose poco profonde del delta del Ramis sulla riva peruviana settentrionale. Fenicotteri che si nutrono nelle acque ferme a 3.810 m sotto le nevose vette boliviane è uno dei paesaggi più singolari che il Perù offre.

I numeri al Titicaca sono modesti rispetto alle colonie di fenicotteri dell’altopiano cileno (Atacama e Lauca), ma gli avvistamenti di piccoli gruppi (5–30 uccelli) sono regolari da ottobre ad aprile quando la stagione riproduttiva attira gli uccelli verso i canneti. Il vostro autista della barca di solito sa quali aree hanno attualmente fenicotteri.

Oche delle Ande e anatre di alta quota

I canneti e la riva aperta del lago supportano una gamma completa di uccelli acquatici di alta quota oltre alle specie principali. Le oche delle Ande (Chloephaga melanoptera) sono grandi e vistosi uccelli in bianco e nero che pascolano ai margini delle canne di totora. L’ibis puna (Plegadis ridgwayi) guada nelle aree poco profonde. Anatre torrentizie, alzavole dal becco giallo, alzavola puna e anatre crestute sono tutte presenti a seconda della stagione e della posizione.

Il lago aperto ospita svassi argentati e pavoncelle delle Ande sulla riva rasata sopra la linea dell’acqua. La meadowlark peruviana e il picchio delle Ande sono entrambi visibili intorno a Puno e nelle aree della comunità Uros. Per i birdwatcher, una mattinata di osservazione attenta intorno ai canneti prima di unirsi al tour standard degli Uros vale il risveglio mattutino.

Le isole galleggianti degli Uros: habitat faunistico in bella vista

Le isole Uros — costruite da fasci di canne di totora dalla gente Uros nel corso di centinaia di anni — sono un’esperienza turistica che raddoppia come osservazione della fauna. I canneti che circondano le isole supportano esattamente le specie più difficili da osservare da una barca in movimento: gli svassi del Titicaca nuotano vicino ai margini dei canneti, i nidi di folaga gigante sono visibili al livello dell’isola, e i gambi di canna sono terreni di caccia per calamandrei di palude e uccelli simili ai trogloditi.

Un tour di mezza giornata o a piena giornata alle isole Uros, che include la fascinante e ben spiegata esperienza culturale della vita sull’isola, passa naturalmente attraverso la parte più ricca di fauna della riserva. Capire l’ecosistema delle canne — usato per cibo, combustibile, costruzione e scopi medicinali — aggiunge una dimensione ecologica a quella che altrimenti può sembrare una visita puramente culturale.

L’isola di Taquile e gli uccelli migratori

L’isola di Taquile, a 45 km da Puno nel lago aperto, ospita meno uccelli acquatici endemici rispetto ai canneti, ma offre un’esperienza faunistica diversa: i fianchi rocciosi e i campi terrazzati attraggono specie montane tra cui picchio delle Ande, fringuello di sierra, tortorella terragna e vari tirannoidi presenti in tutto le Ande. Il percorso in barca verso Taquile nel tour a piena giornata passa aree di acque aperte dove i cormorani — cormorani neotropici — pescano in gruppi sparsi insieme agli svassi.

Gatto delle Ande e volpi: i mammiferi nascosti

La fama del Lago Titicaca come destinazione faunistica poggia sugli uccelli, ma il margine del lago e la circostante puna erbosa supportano un elenco di mammiferi tranquillamente impressionante. Le volpi delle Ande (Lycalopex culpaeus) vengono occasionalmente avvistate all’alba e al crepuscolo vicino ai bordi dei canneti. Le viscacce — grandi roditori simili a conigli imparentati con le cincillà — vivono nelle aree rocciose sopra la riva del lago. Il gatto delle Ande (Leopardus jacobita), uno dei felini più rari al mondo, abita i terreni rocciosi di alta quota più lontano dal lago; un avvistamento sarebbe eccezionale ma non è impossibile per i visitatori pazienti che si alzano presto.

Raggiungere il Lago Titicaca da Cusco

La guida ai trasporti da Cusco a Puno copre tutte le opzioni. La più popolare è il servizio di bus turistico (Ruta del Sol e simili) che impiega 7–8 ore ma si ferma alla chiesa di Andahuaylillas, alle rovine del tempio di Raqchi e a Pucara lungo la strada. Questo trasforma il viaggio in una giornata di visite turistiche ed è molto meglio dell’autobus espresso per i primi visitatori. Costo: S/70–120 ($19–32 USD) a persona.

Il treno notturno diretto (PeruRail, da Cusco a Puno, 10 ore) è un’alternativa panoramica con posti comodi e servizio di ristorazione. Costo: S/200–320 ($54–86 USD) a persona.

Pratiche per l’osservazione della fauna

I canneti sono più attivi nelle prime ore del mattino, dalle 6:00 alle 9:00, quando gli uccelli si nutrono prima che il vento si alzi. Unitevi al primo tour in barca del giorno (in partenza dal molo di Puno intorno alle 7:30) piuttosto che alla più comoda partenza delle 9:00.

Portate binocoli — 8x42 è adatto per l’osservazione del lago aperto. La crema solare è essenziale a 3.810 m; i raggi UV a questa quota sono estremi e la superficie del lago li riflette. Gli strati caldi sono importanti: anche nella stagione secca, il vento mattutino sul lago è freddo.

Il tour a piena giornata Uros e Taquile da Puno costa S/90–150 ($25–40 USD) inclusi barca, guida e ingresso a Taquile. L’itinerario di 10 giorni in Perù tra Cusco e Titicaca incorpora due notti a Puno per rendere l’osservazione della fauna più rilassata.

L’ecologia delle canne: la totora come specie chiave

La canna di totora (Schoenoplectus californicus subsp. tatora) è il fondamento architettonico dell’ecologia del Lago Titicaca. Cresce in vasti canneti nelle parti poco profonde del lago fino a profondità di 3–5 m, fornendo substrato per la nidificazione delle folaghe giganti, riparo per gli svassi, cibo per gli uccelli acquatici e la materia prima per le isole galleggianti degli Uros e le tradizionali barche di canna.

Capire il ruolo della totora cambia ciò che vedete dalla barca turistica. La parete di canne apparentemente impenetrabile è un habitat stratificato: la faccia esterna, nelle acque aperte, è dove gli uccelli subacquei pescano; l’interno, dove le barche non possono penetrare, è dove nidificano svassi e folaghe. La zona marginale dove la canna incontra l’acqua aperta è dove avviene la maggior parte dell’attività degli uccelli che osservate.

La totora è anche commestibile. La sezione bianca inferiore dei germogli giovani di canna — chiamata localmente chullo — viene mangiata cruda da bambini e adulti nelle comunità Uros e ha un sapore delicato, leggermente dolce. Nelle visite alle isole Uros, i membri della comunità possono offrirvi il germoglio fresco da assaggiare; è una vera fonte alimentare che ha sostenuto la popolazione Uros molto prima del turismo.

I pesci del lago profondo e i loro cacciatori

Il Lago Titicaca era un tempo casa di molte specie di pesci endemici tra cui il genere Orestias (parenti dei ciprinodontidi non trovati altrove). L’introduzione della trota arcobaleno per la pesca negli anni ‘40 e l’introduzione del pejerrey (silversides) negli anni ‘70 hanno alterato drasticamente la comunità ittica, portando diverse specie endemiche all’estinzione e riducendo le altre. L’attuale comunità ittica è in gran parte dominata da trote e pejerrey nel lago aperto; le orestias endemiche sopravvivono nei torrenti di alta quota che alimentano il lago.

La lontra gigante fluviale (Pteronura brasiliensis) non si trova al Titicaca — quella specie è amazzonica. Le lontre fluviali (Lontra longicaudis) si trovano intorno ai margini del lago in piccoli numeri; gli avvistamenti sono occasionali piuttosto che affidabili. Gli uccelli, in particolare lo svasso del Titicaca e la folaga gigante, occupano qui la nicchia ecologica dei cacciatori di pesci piuttosto che i mammiferi.

L’isola di Amantaní e l’esperienza del soggiorno in famiglia

Oltre al classico tour a piena giornata degli Uros e Taquile, un tour di due giorni si estende all’isola di Amantaní per un soggiorno notturno in famiglia. Amantaní è un’isola in gran parte priva di alberi con templi Inca su due colline e una comunità agricola che ospita visitatori dall’inizio degli anni ‘80. Il modello del soggiorno in famiglia distribuisce il reddito direttamente alle singole famiglie su base rotante.

La dimensione faunistica di un soggiorno notturno ad Amantaní: l’elevata riva dell’isola offre ottime condizioni per il birdwatching mattutino prima dell’arrivo dei gitanti giornalieri. Oche delle Ande, ibis puna e varie anatre si nutrono indisturbate sulla riva orientale prima delle 7. Gli svassi del Titicaca sono visibili nella baia sotto il villaggio principale all’alba.

Il lato boliviano del lago: Isla del Sol

Il lato boliviano del Lago Titicaca include l’Isla del Sol, il luogo di nascita mitologico del primo Inca e un importante sito archeologico. Copacabana sulla riva boliviana è la principale base turistica. La fauna del lato boliviano del lago è essenzialmente continua con quella del lato peruviano; il lago non rispetta il confine internazionale.

Attraversare in Bolivia da Puno è semplice (valico di frontiera a Yunguyo o Desaguadero, entrambi con trasporti pubblici regolari) e vale la pena se il vostro itinerario lo consente. La guida ai trasporti da Cusco a Puno e le informazioni sul valico di frontiera boliviano sono trattate separatamente; questa guida si concentra sul lato peruviano dal punto di vista faunistico.

Festival di Puno e accesso al lago

Puno è una delle città più festose del Perù: il festival della Candelaria all’inizio di febbraio porta settimane di danza, costumi e musica dalle comunità circostanti, ed è uno dei più grandi festival folkloristici delle Americhe. Il festival attira grandi folle a Puno e gli alloggi si esauriscono completamente. Se la vostra visita coincide con la Candelaria (fine gennaio fino a metà febbraio), prenotate alloggio e tour con largo anticipo; l’osservazione della fauna sarà incidentale all’esperienza del festival.

In altri periodi dell’anno, Puno opera a un ritmo più tranquillo che rende molto facile organizzare escursioni in barca mattutine per il birdwatching. L’area del molo a Puno è modesta e informale; organizzare un tour privato in barca all’alba per un serio birdwatching (S/80–150 per un tour privato di 3 ore inclusi guida e barca) è del tutto possibile camminando fino al lungofiume la sera e parlando direttamente con i conducenti di barche.