Paracas e Nazca

A costa sul do Peru: deserto, leões-marinhos e linhas na areia

A costa sul do Peru é uma faixa de deserto adjacente ao Atacama que se estende a sul de Lima até à fronteira com o Chile, pontuada por vales fluviais, civilizações antigas e um dos sítios arqueológicos mais enigmáticos da Terra. Não faz parte do circuito padrão centrado em Cusco — muitos viajantes fazem o circuito completo das terras altas de Lima a Cusco, Machu Picchu, Lago Titicaca e Arequipa sem tocar na costa a sul de Lima —, mas quem a inclui encontra um Peru dramaticamente diferente: plano, tórrido, árido, rico numa cultura vinícola colonial no vale de Ica e pré-histórico de uma forma que o norte centrado nos incas simplesmente não é.

As três grandes atrações são Paracas, uma reserva costeira a norte de Ica; o oásis de Huacachina perto de Ica; e as Linhas de Nazca a sul de Ica na planície desértica. Podem ser combinadas num circuito de dois dias a partir de Lima, ou incorporadas numa viagem terrestre pelo sul do Peru entre Lima e Arequipa.

As três situam-se ao nível do mar, o que significa que não há considerações de altitude — um alívio significativo para os viajantes que chegam de Cusco ou Puno e anseiam por terreno verdadeiramente plano e ar quente.

As Ilhas Ballestas: as Galápagos do pobre

As Ilhas Ballestas são um grupo de afloramentos rochosos no Oceano Pacífico a cerca de 20 km a oeste da cidade de Paracas, inacessíveis a desembarques humanos mas rodeados por passeios regulares de barco a partir do porto. As ilhas suportam algumas das maiores concentrações de fauna marinha da costa pacífica sul-americana, incluindo pinguins de Humboldt, leões-marinhos sul-americanos, atobás peruanos, corvos-marinhos-de-Guanay, garajaus-inca e, sazonalmente, flamingos chilenos nas salinas atrás da península.

A alcunha de «Galápagos do pobre» é afetiva e parcialmente exata. As ilhas não são as Galápagos — a diversidade é mais estreita, os animais estão menos habituados aos humanos e os barcos circundam as ilhas em vez de desembarcar —, mas a densidade de fauna é notável. Uma colónia de leões-marinhos com vários centos de indivíduos, colónias de pinguins a nidificar em fendas das falésias ao nível do olhar a partir de um barco, e nuvens de aves marinhas por cima criando ruído e movimento constantes fazem deste circuito de duas horas uma experiência que justifica a reputação. Os passeios de barco partem do porto de Paracas por volta das 08:00 diariamente; os bilhetes custam aproximadamente S/35–50 por pessoa mais a taxa de entrada na reserva (cerca de S/30).

A aproximação às ilhas passa pelo Candelabro (ou Candelabra de Paracas), um grande geoglifo esculpido na encosta acima da península — semelhante em conceito às Linhas de Nazca, mas visível do mar, muito maior em escala e atribuído variadamente à cultura Paracas, a piratas a sinalizar para navios e a tradições astronómicas pré-incas. Não existe consenso; o mistério faz parte do apelo.

A Reserva de Paracas

A Reserva Nacional de Paracas cobre 335.000 hectares de deserto costeiro, praias e zona marinha, sendo uma das áreas protegidas mais importantes do Peru. Para além do circuito de barco das Ballestas, a reserva contém a condução pelo deserto pela península até à Praia Vermelha (Playa Roja, nomeada pela sua areia vermelha vulcânica), miradouros sobre o Pacífico e colónias de flamingos na lagoa de El Roto em determinadas épocas do ano.

A cidade de Paracas, a porta de entrada, é uma pequena estância costeira com uma seleção razoável de hotéis, restaurantes de marisco e agências de turismo. A qualidade do ceviche e do tiradito aqui (peixe fresco em fatias em vez de cubos, numa molho de citrinos mais leve) reflete as origens da comunidade piscatória da cidade. O alojamento de nível médio custa S/120–200 por noite; opções económicas a partir de S/60.

Huacachina: o oásis nas dunas

A quarenta quilómetros do interior de Paracas e adjacente à cidade de Ica, Huacachina é um oásis natural — uma pequena lagoa rodeada de palmeiras, cercada em todos os lados por dunas de areia que atingem 100–150 m de altura. É um daqueles lugares que parece uma fabricação de postal mas é inteiramente real, e bastante espetacular em pessoa na hora dourada quando as faces das dunas estão iluminadas em âmbar e a lagoa reflete o pôr do sol lá em baixo.

As dunas em torno de Huacachina são a principal atividade de aventura da costa sul. Os passeios de buggy levam grupos pelas dunas em veículos modificados de tração às quatro rodas — barulhentos, fisicamente exigentes e genuinamente exaltantes ou aterradores dependendo da tolerância ao caos controlado. O sandboard pelas faces íngremes das dunas segue a subida de buggy. Os passeios decorrem tipicamente durante duas a três horas ao final da tarde (16:00–19:00), programados para o ângulo mais baixo do sol e temperaturas mais frescas. O custo é de aproximadamente S/50–80 por pessoa.

O vale de Ica, onde Huacachina se situa, produz o pisco peruano — a aguardente de uva que serve de base ao pisco sour, o cocktail nacional. Várias bodegas (operações de adega e destilaria, algumas em formato de prensa de poço tradicional) nos arredores de Ica oferecem visitas e provas, tipicamente incluídas em excursões organizadas de dia ou disponíveis de forma independente por cerca de S/15–20.

As Linhas de Nazca

As Linhas de Nazca são geoglifos traçados no chão do deserto do planalto de Nazca, criados pela cultura Nazca entre aproximadamente 500 a.C. e 500 d.C., removendo a camada superficial escura de seixos revestidos de óxido de ferro para revelar o solo amarelo-acinzentado pálido por baixo. As linhas incluem tanto figuras geométricas (linhas retas que se estendem por quilómetros pela planície, trapézios, espirais) como figuras biomórficas (uma aranha de 96 metros, um macaco de 180 metros com cauda enrolada, um beija-flor, um condor, uma figura humana conhecida como o «Astronauta»). Tornaram-se visíveis para o mundo mais alargado após levantamentos aéreos nos anos 20 e 30 do século XX; antes das aeronaves, as figuras completas eram impossíveis de compreender a partir do solo.

A plataforma de observação padrão na Panamerican Highway, acessível a partir da estrada, oferece vistas adequadas de duas ou três figuras lineares ao nível do solo. A forma adequada de ver as Linhas de Nazca é a partir de uma aeronave ligeira.

Os voos partem do pequeno aeródromo de Nazca (Aeródromo María Reiche Neuman) e duram aproximadamente 30–45 minutos, cobrindo as principais figuras numa série de curvas banqueadas que permitem aos passageiros de ambos os lados do avião ver cada geoglifo. O custo é de aproximadamente $100–130 USD por pessoa em Cessnas de 4–6 lugares. Os preços variam consoante o operador; reserve através de um operador licenciado (ICA Aero, Aeroparacas ou similar) e não na rua. O enjoo é comum — as curvas banqueadas repetidas numa pequena aeronave com hélice a baixa altitude afetam uma proporção significativa dos passageiros. Tome medicação antienjoo (Dramamine ou equivalente) uma hora antes do voo se for minimamente suscetível.

A origem e o propósito das Linhas de Nazca permanecem genuinamente por resolver. A teoria mais amplamente aceite atualmente liga-as a rituais de gestão da água e a alinhamentos cosmológicos. A teoria extraterrestre, embora popular em certos círculos editoriais, não tem qualquer suporte arqueológico.

Excursões e como combinar estes destinos

Uma excursão de dia a Paracas, Ica e Huacachina a partir de Lima cobre o circuito de barco das Ilhas Ballestas, a reserva de Paracas e a experiência de buggy nas dunas de Huacachina num único dia muito longo — partindo de Lima às 07:00 aproximadamente e regressando entre as 22:00 e as 23:00. O custo é tipicamente de S/130–200 por pessoa, excluindo o barco das Ballestas e a entrada na reserva. Este formato funciona para os viajantes com um único dia disponível em Lima antes ou depois da viagem às terras altas e sem interesse em acrescentar uma etapa separada na costa sul.

Para as Linhas de Nazca especificamente, é necessária uma pernoita — o voo é melhor de manhã (ar mais calmo, melhor luz) e a viagem de Lima a Nazca demora quatro a cinco horas, tornando um voo ao amanhecer impossível numa excursão de dia a partir de Lima. Uma excursão de dois dias a Paracas, Huacachina e Nazca pernoita em Ica ou Paracas e inclui o voo sobre as Linhas na segunda manhã.

Para quem está principalmente interessado nas Linhas com um mínimo de outro conteúdo, uma dedicada excursão de dois dias com voo sobre as Linhas de Nazca foca o programa nos geoglifos e no seu contexto, incluindo o Museu Maria Reiche e os aquedutos de Nazca (Puquios), que estão entre as obras de engenharia hidráulica pré-inca mais sofisticadas da América do Sul.

Como chegar a Paracas e Nazca a partir de Cusco e Lima

A partir de Lima, Paracas fica a cerca de 3,5 horas de autocarro pela Panamerican Highway. Serviços regulares de autocarro (Soyuz, Peru Hop) operam a partir das estações de autocarro de Lima a partir de S/30–50. Ica e Huacachina acrescentam mais uma hora. Nazca fica a cerca de 4,5–5 horas de Lima.

A partir de Cusco, a costa sul não é alcançada diretamente. O percurso prático vai ou Lima–costa sul de autocarro, ou Cusco–Arequipa–Lima com uma paragem na costa sul entretanto. O itinerário de duas semanas pela grande viagem pelo sul do Peru mapeia uma versão do circuito completo que incorpora Paracas e Nazca no circuito de Cusco e terras altas sem necessidade de retrocessos desnecessários.

Conselhos práticos para a costa sul

Clima: A costa sul do Peru tem um clima desértico extremamente árido. A chuva é praticamente inexistente. As temperaturas em Paracas e Nazca variam entre 18–28°C no verão (dezembro–março) e 14–22°C no inverno (junho–setembro). A costa é mais ventosa do que o deserto interior; um vento sul forte à tarde em Paracas pode ser suficientemente forte para cancelar os passeios de barco às Ballestas. As partidas matinais reduzem o risco de cancelamento por vento.

Exposição UV: Tanto Paracas como Nazca têm índices UV extremamente elevados devido ao ar desértico fino e seco ao nível do mar. Protetor solar, chapéu e roupas ligeiras de manga comprida são mais necessários aqui do que em quase qualquer outro lugar no Peru, incluindo as grandes altitudes.

Segurança dos voos sobre Nazca: O setor de excursões aéreas sobre as Linhas de Nazca registou acidentes historicamente, com várias fatalidades ao longo dos anos em operadores mais pequenos. Reserve com um operador licenciado, verifique a idade e o registo de manutenção da aeronave se possível, e evite as opções mais baratas não licenciadas oferecidas perto do aeródromo.

Dinheiro: Ica e Nazca têm ATMs, mas são menos numerosos do que em Lima ou Cusco. Levante dinheiro suficiente em Lima ou Ica antes de se dirigir mais para sul. As taxas de entrada na reserva, os passeios de buggy e o voo sobre Nazca são maioritariamente transações a dinheiro.

O guia do destino Lima cobre a logística de usar Lima como base para excursões de dia à costa sul. O grande circuito pelo sul do Peru mostra o circuito completo de duas semanas que liga Lima, a costa, Arequipa, Colca, Puno e Cusco numa viagem coerente.