Arequipa ab Cusco — war der viertägige Umweg es wert?
Die Stadt, die fast alle überspringen
Wenn man anderen Reisenden auf der Standard-Cusco-Runde erzählt, dass man nach Arequipa fährt, kommt meistens ein leicht überraschtes “Oh, machst du auch Arequipa?” — als wäre es eine ungewöhnliche Wahl, ein Abstecher vom Hauptprogramm. Das Hauptprogramm wäre: Cusco, Machu Picchu, vielleicht Rainbow Mountain, eventuell der Titicacasee.
Arequipa ist kein Abstecher. Es ist ein eigenständiges Reiseziel, und die vier Tage, die ich im Mai 2024 dort verbracht habe — zwei in der Stadt, zwei am Colca-Canyon — gehören zu den stärksten vier Tagen einer zehntägigen Peru-Reise.
Ich möchte den Fall für den Umweg darlegen.
Von Cusco nach Arequipa
Der Nachtbus ist der klassische Weg und wirklich empfehlenswert. Der Cruz-del-Sur-Semi-Cama (Liegesitz, etwa 155 Grad) vom Cusco-Busterminal nach Arequipa dauert 9–10 Stunden, fährt typischerweise um 20–21 Uhr ab und kommt um 5–7 Uhr an. Preis: S/90–130. Die Strecke überquert das hohe Altiplano, führt durch kleine Städtchen und setzt einen am frühen Morgen am Arequipa-Terminal ab — mit einem ganzen Tag vor sich.
Ich nahm den 21-Uhr-Bus, schlief einigermaßen gut (Nackenkissen mitbringen, die bereitgestellte Decke ist ausreichend, aber dünn) und kam um 6:15 Uhr an. Das Busterminal liegt 3 km vom historischen Zentrum entfernt — ein Taxi kostet S/15 Festpreis.
Die Flugalternative gibt es (45 Minuten, S/200–350 je nach Zeitpunkt), aber der Nachtbus spart sowohl Geld als auch einen Reisetag, was ihn für die meisten unabhängigen Reisenden zur besseren Wahl macht. Der Leitfaden zum Transport Cusco–Arequipa behandelt beide Optionen mit aktuellen Preisen.
Arequipa: die Stadt selbst
Arequipa wird die Weiße Stadt genannt, weil ihr historisches Zentrum fast ausschließlich aus Sillar gebaut ist — einem weißen Vulkanstein aus den umliegenden Vulkanen. Das Ergebnis ist ein Stadtbild, das mit keiner anderen peruanischen Stadt vergleichbar ist: weiße Fassaden, geschnitztes Barockdetail, der große Vulkankegel El Misti (5.822 m), der sich direkt über dem östlichen Horizont erhebt. An einem klaren Morgen ist der visuelle Eindruck wirklich beeindruckend.
Die Plaza de Armas ist wohl Perus schönster kolonialer Platz — in seinen Proportionen harmonischer als der Platz von Cusco, und die Sillar-Fassade der Kathedrale fängt das Morgenlicht auf außergewöhnliche Weise ein. Ich kam früh genug, um sie vor den Reisegruppen zu fotografieren.
Das Monasterio de Santa Catalina ist Arequipas herausragende Attraktion — ein aktives Kloster, das ungefähr einen ganzen Häuserblock einnimmt, mit einem Inneren aus labyrinthischen Gassen, Kreuzgängen, Zellen und Gemeinschaftsräumen, die ab dem 16. Jahrhundert als in sich geschlossene Stadt-in-der-Stadt für die klausurierten Dominikanerinnen dienten. Die Nonnen (zeitgenössische Ordensmitglieder leben noch in einem gesonderten Bereich) öffneten den historischen Komplex 1970 für die Öffentlichkeit. Ein Besuch nimmt zwei bis drei Stunden in Anspruch; die Farben — das tiefe Rot, Blau und Terrakotta der Kreuzgangwände — sind außergewöhnlich.
Das Ceviche und die anderen küstengeprägten Gerichte in Arequipa sind ebenfalls bemerkenswert gut. Arequipa sieht sich als eigenständig von Limas kulinarischer Tradition und hat seine eigenen Regionalgerichte — Rocoto Relleno (gefüllte scharfe Paprika) und Adobo Arequipeño (ein langsam geschmortes Schweinefleischgericht) sind Pflicht. Ich aß sehr gut und günstiger als in Cusco.
Die zweitägige Colca-Canyon-Tour
Die Tour fährt um 3 Uhr morgens aus Arequipa ab — eine unzivilisierte Stunde — für die 3,5-stündige Fahrt zum Canyon. Die Straße überquert die Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca — 4.800 m, wo ich trotz einer niedrigeren Ausgangshöhe als Cusco erneut Höhensymptome bekam. Die Höhe am Pass ist kein Spaß.
Chivay, der Hauptort im Tal, liegt auf 3.600 m und ist die Übernachtungsstation. Die Thermalquellen von La Calera, 4 km vom Ort entfernt — eine Reihe geothermischer Becken bei 38–40 °C — sind nach einem Tag in der Kälte des Gebirges ein echtes Vergnügen. Ich saß bis 17 Uhr im Wasser und wäre ungern gegangen.
Der Aussichtspunkt Cruz del Condor am nächsten Morgen: darüber habe ich anderswo ausführlicher geschrieben, aber die Kurzversion lautet, dass das Beobachten Andenkondore — des größten fliegenden Vogels der Welt — beim Aufsteigen in Thermiken über einem tieferen Canyon als dem Grand Canyon, bei Sonnenaufgang, mit den bolivianischen Anden am Horizont, eines der definitiven Tiererlebnisse ist, das ich irgendwo gehabt habe.
Die 2-tägige Colca-Canyon-Tour ab Arequipa buchen — Transport, Unterkunft in Chivay, alle Mahlzeiten und der geführte frühmorgendliche Kondor-Besuch sind inbegriffen. Die Qualität der Führer variiert erheblich zwischen den Anbietern; die besseren haben eine naturkundliche Ausbildung und können einzelne Kondore an ihrem Flügelmuster erkennen.
Der Höhenunterschied
Etwas, das für die Planung erwähnenswert ist: Arequipa auf 2.335 m fühlt sich wirklich anders an als Cusco auf 3.400 m. Nach einer Woche in Cusco war ich akklimatisiert, und die Ankunft in Arequipa fühlte sich an, als würde das Atmen leicht effortlos. Die Stadt lässt sich entspannter erkunden, weil der Körper nicht mehr gegen die Höhe ankämpft.
Das ist für den Colca-Ausflug relevant, weil die Canyon-Tour auf dem Weg 4.800 m überquert — höher als man in Arequipa war —, und die Höhenreaktion einen überraschen kann, wenn man sich an die niedrigere Höhe gewöhnt hat. Am Abend vor der Tour reichlich Wasser trinken.
War der Umweg es wert?
Ohne Einschränkung: ja. Vier Tage für Arequipa und Colca fügten meinem Gesamtreisebudget etwa S/1.200 hinzu (Transport, Unterkunft, Essen, Touren, Eintritte) — rund 315 USD — was eine vernünftige Investition für das ist, was man bekommt. Der Vergleich Cusco vs. Arequipa argumentiert, dass sich die beiden Städte ergänzen statt zu konkurrieren, und das würde ich unterschreiben.
Die 2-Wochen-Südperu-Rundtour-Reiseroute zeigt, wie man eine Reise strukturiert, die Arequipa, Colca, Puno/Titicaca und Cusco angemessen einschließt — das ist die vollständige Runde und meiner Meinung nach der umfassendste Weg, den Süden Perus zu verstehen.
Was ich kürzen würde, wenn die Zeit wirklich knapp ist: den zweiten Tag in Arequipa (Santa Catalina und die Hauptplaza lassen sich an einem langen Tag sehen) und für die eintägige Colca-Option ab Arequipa (fährt um 3 Uhr ab, kommt um 20 Uhr zurück, umfasst Cruz del Condor) statt der Übernachtung entscheiden. Man tauscht etwas Tiefe gegen Termintreue. Aber wenn man die Zeit hat, sollte man nichts kürzen.