Urubamba

Das stille Zentrum des Tals

Urubamba hat keine berühmte Ruine. Es hat keinen Markt, der Reisezeitschriften füllt. Es hat keinen Bahnhof und keinen Besucherweg neben einem Flughafen. Was es hat, ist die niedrigste Höhenlage aller Städte im Heiligen Tal — 2.870 m, rund 530 m unterhalb von Cusco — den Urubamba-Fluss entlang seiner Südkante und eine Position im geografischen Zentrum des Tals, die eine kurze Fahrt zu praktisch jeder Sehenswürdigkeit ermöglicht. Das sind unterschätzte Qualitäten, und Reisende, die sich eine oder zwei Nächte in Urubamba einquartieren, bemerken den Unterschied im Höhenwohlbefinden spürbar und bedeutsam.

Die Stadt selbst ist eine arbeitende andine Marktstadt statt ein Touristenziel. Der zentrale Markt verkauft Produkte, Werkzeug und Textilien an Einheimische; die Restaurants entlang der Hauptstraße servieren unkompliziertes peruanisches Essen an eine Mischung aus lokalen Familien und Reisenden; Kirchen und Plaza haben provinzielle Würde statt dramatisches Erbe. Sie ist angenehm, ohne bemerkenswert zu sein — und das ist angemessen: Urubambas Wert liegt als Basis und Knotenpunkt, nicht als Monument.

Warum Höhe hier eine Rolle spielt

Höhenkrankheit (Soroche) ist ein reales Problem für Reisende, die aus dem Meeresspiegel in die Region Cusco ankommen, und die einzige praktische Maßnahme, die zuverlässiger wirkt als Medikamente allein, ist es, die ersten Nächte auf niedrigerer Höhe zu verbringen. Urubamba auf 2.870 m ist spürbar niedriger als Cusco auf 3.400 m, und der Unterschied schlägt sich in messbar besserem Schlaf, weniger Kopfschmerzen beim Aufwachen und einem schnelleren Start des Akklimatisierungsprozesses nieder, den jeder Reisende in den hohen Anden durchlaufen muss.

Der Effekt ist nicht dramatisch oder sofort — man befindet sich noch immer auf fast 3.000 m, deutlich über der Schwelle, ab der die Höhe den Körper beeinflusst — aber der Übergang von Urubamba nach Cusco, der über zwei bis drei Tage vorgenommen wird, ist erheblich sanfter als das direkte Ankommen in Cusco und Verbringen der ersten zwei Nächte dort. Wer im Reiseprogramm Machu Picchu auf 2.430 m früh hat, für den ist es sogar die höhensinnvollste Abfolge überhaupt, in Urubamba zu beginnen, dann nach Machu Picchu zu fahren und erst danach nach Cusco aufzusteigen.

Der Höhenkrankheits-Guide behandelt die gesamte Bandbreite von Vorbeuge- und Behandlungsoptionen, einschließlich der Rolle von Acetazolamid (Diamox), Kokalatentee, Flüssigkeitszufuhr und dem Wert eines langsamen Aufstiegsplans.

Urubamba als Talbasis

Die zentrale Lage der Stadt macht sie zur praktischsten Übernachtungsbasis für Tagesausflüge zu den wichtigsten Stätten des Tals ohne eigenes Auto.

Ostwärts nach Pisac: Colectivos (Sammelminibusse) fahren vom Hauptbusterminal in Urubamba ganztägig nach Pisac für etwa S/3–4 und die 30-minütige Fahrt. Sonntags, dienstags und donnerstags ist der Service häufiger, um Marktbesucher aufzunehmen. Die Rückfahrt ist ebenso unkompliziert. Ein Tagesausflug von Urubamba nach Pisac — Markt am Morgen, Ruinen am Nachmittag — ist ohne Privatfahrzeug vollkommen machbar.

Westwärts nach Ollantaytambo: Colectivos fahren auch von Urubamba nach Ollantaytambo (ca. S/3–4, 45 Minuten) den ganzen Tag über. Ollantaytambo ist der Ausgangspunkt für Züge nach Aguas Calientes und Machu Picchu, was Urubamba zu einer logischen Basis für Reisende macht, die am Zugtag nicht die längere Fahrt von Cusco nach Ollantaytambo auf sich nehmen wollen.

Hinauf zum Plateau (Maras und Moray): Das ist die einzige Fahrt ab Urubamba, die von einem Taxi statt öffentlichem Nahverkehr profitiert. Ein ab Urubamba gemietetes Taxi für die Maras-und-Moray-Runde kostet ungefähr S/60–90 und deckt beide Stätten in einem halben Tag ab, mit dem Abstieg zurück ins Tal als angenehmen Bonus. Der 12 km lange Aufstieg von Urubamba zu den Maras-Salinen — für Freunde eines Trainings in der Höhe auch per Fahrrad möglich — ist eine beliebte Radroute.

Nach Chinchero: Chinchero liegt auf dem Plateau über dem Tal, erreichbar von Urubamba über eine kurvenreiche Straße, die auf 20 km rund 900 Höhenmeter aufsteigt. Ein Colectivo nach Chinchero von Urubamba kostet ca. S/5–7; alternativ ist ein Taxi für S/50–70 möglich. Chinchero lohnt besonders sonntags für den Markt und Webvorführungen.

Was man in und um Urubamba unternehmen kann

Die Stadt selbst lohnt einen Abendspaziergang mehr als einen Sightseeing-Tag. Der Flusswanderweg entlang des Urubamba-Flusses östlich der Stadt ist am späten Nachmittag angenehm, mit gutem Vogelleben — Andenkondore sind gelegentlich beim Reiten auf Thermiken über den Talwänden zu beobachten. Der täglich geöffnete, morgens besonders lebhafte Stadtmarkt ist ein praktischer Arbeitsmarkt statt eine Touristenattraktion — Bargeld mitbringen und sich auf Verständigung durch Gesten einstellen, wenn das Spanisch begrenzt ist.

Das umliegende Farmland ist in der Trockenzeit visuell wunderschön: grüne bewässerte Felder im Talboden, terrassierte Hänge darüber und die gezackten schneebedeckten Gipfel der Urubamba-Kordillere, die den nördlichen Horizont abschließen. Das ist dieselbe Landschaft, die die Inka als ihr landwirtschaftliches Herzland wählten, und sie über ein langsames Mittagessen in sich aufzunehmen vermittelt ein lebhaftes Gespür dafür, warum.

Mehrere Outdoor-Anbieter in Urubamba bieten Halbtagsaktivitäten für das Gelände des Tals an: Wildwasser-Rafting auf dem Urubamba-Fluss (Wildwasserklassen II–III, für Anfänger geeignet, ca. 30–50 $ pro Person), Mountainbiking auf den Plateauwegen nach Maras und darüber hinaus sowie Reiten durch das Farmland des Talbodens. Das sind keine weltklasse Abenteueraktivitäten, aber ein angenehmer Weg, das Tal an einem Ruhetag zwischen Stätten aus einem anderen Blickwinkel zu sehen.

Essen und Übernachten

Essen: Das Restaurant El Huacatay an der Calle Arica wird für seine kreative peruanische Küche mit lokalen Zutaten durchweg empfohlen; S/45–80 für ein Hauptgericht einplanen. Der Marktbereich hat günstigere Mittagslokale (S/12–20 für ein Menü), die unkomplizierte Eintöpfe und Suppen mit lokalen Produkten servieren. Chicha — gegorenes Maisbier — ist aus informellen Picanterías in der Nähe des Markts erhältlich; das Haus erkennbar an der außen hängenden roten Plastiktüte, dem traditionellen Signal dafür, dass Chicha ausgeschenkt wird.

Günstiger Bereich: Pensionen rund um den Hauptplatz und in den Straßen zum Markt berechnen S/50–90 für ein einfaches Doppelzimmer mit eigenem Bad. Warmwasser ist typischerweise ab Vormittag verfügbar.

Mittelklasse-Hotels: Mehrere kleine Hotels im Bereich S/150–300 bieten bessere Zimmer mit Talblick, verlässliches Warmwasser und ein einfaches Frühstück inbegriffen. Die Gegend östlich des Platzes ist ruhiger und hat mehr Optionen in dieser Kategorie.

Luxus: Urubamba beherbergt zwei der exklusivsten Landhotels in der Cusco-Region: Explora Valle Sagrado und Hacienda del Valle, beide zu 400–700+ $ pro Nacht. Das sind Zieldestinations-Häuser statt Transithotels, die sich an Gäste richten, die mehrere Nächte im Tal auf einem organisierten Reiseprogramm verbringen. Beide verfügen über außergewöhnliche Spa-Einrichtungen und organisieren geführte Ausflüge zu allen Talstätten.

Touren ab Urubamba

Die meisten geführten Heiliges-Tal-Touren starten in Cusco, aber einige können über Urubamba-ansässige Anbieter arrangiert werden, wenn man bereits im Tal übernachtet. Eine ganztägige Heiliges-Tal-Gruppentour holt morgens typischerweise an Cusco-Hotels ab; wer in Urubamba untergebracht ist, kann ein Taxi zu einem Cusco-Abholfpunkt nehmen oder eine Talabholung direkt mit dem Anbieter vereinbaren.

Für ein flexibleres privates Erlebnis kann eine private VIP-Heiliges-Tal-Tour so gestaltet werden, dass sie in Urubamba beginnt und endet und sich auf die Kombination von Stätten konzentriert, die am meisten interessieren — nützlich, wenn man Pisac bereits selbstständig besichtigt hat und mehr Zeit in Moray oder in Ollantaytambo verbringen möchte.

Ehrliche Tipps

Urubamba ist eine echte Stadt, kein Ferienort. Die Marktstraßen sind nicht besonders fotogen, der Verkehr kann laut sein, und die Pizza-und-Pasta-Restaurants in der Nähe des Platzes sind durchschnittlich. Wer ein poliertes Touristenstadterlebnis möchte, findet in Ollantaytambo bessere Straßenästhetik und ein atmosphärischeres Zentrum. Urubamba bietet Praktikabilität und niedrigere Höhe.

Der Temperaturunterschied zu Cusco ist real. Auf 2.870 m sind Urubamba-Nächte in derselben Jahreszeit typischerweise 3–5 °C wärmer als Cusco-Nächte. Im Juni und Juli, wenn Cusco-Nächte auf 2–4 °C fallen können, ist der Schlaf in Urubamba bei 7–9 °C ein spürbar angenehmeres Erlebnis.

Den Zug ab Ollantaytambo buchen, nicht ab Cusco, wenn man bereits im Tal ist. Wer Urubamba als Basis nutzt und als nächstes nach Machu Picchu fährt, nimmt einen Colectivo oder ein Taxi nach Ollantaytambo (45 Minuten) am Tag davor und übernachtet dort, um morgens den Frühzug zu nehmen. PeruRail und Inca Rail betreiben beide Verbindungen ab Ollantaytambo; Hin-und-Rückfahrten nach Aguas Calientes kosten je nach Serviceklasse ungefähr 60–130 $. In der Hochsaison Mai–August weit im Voraus buchen.

Die Talstraße statt der Cusco-Umgehungsstraße bei der Anfahrt aus Cusco nehmen. Die direkte Cusco-Urubamba-Straße über Chinchero ist schneller, steigt aber auf über 3.800 m, bevor sie abfällt. Wer Höhenprobleme befürchtet, nimmt die längere Route über Pisac — ins Tal am östlichen Ende hinabfahrend und dem Fluss nach Westen folgend — und bleibt dabei durchgehend auf niedrigerer Höhe.

Das 7-Tages-Reiseprogramm für Heiliges Tal und Machu Picchu setzt eine oder zwei Nächte in Urubamba früh in der Abfolge ein, mit der Stadt als Niedrighöhenanker vor dem Aufstieg nach Cusco und dem anschließenden Weiterfahren nach Machu Picchu. Das ist eine solide Struktur, die den Höhenübergang erheblich verträglicher macht.

Urubamba wird es nicht in die Instagram-Highlights schaffen. Es wird einen aber dafür besser fühlen lassen, dass man dort war — und das ist für ein Hochgebirgs-Anden-Reiseprogramm wohl wertvoller als eine noch so eindrucksvolle Anzahl dramatischer Ruinen.