Machu Picchu è sopravvalutata? Una risposta onesta dopo quattro visite

Tutti continuano a farmi questa domanda

Negli anni trascorsi dalla mia prima visita in Perù, quasi tutti quelli che hanno saputo che ci ero stato mi hanno chiesto una versione della stessa domanda: Machu Picchu è davvero così bella come dicono, o è solo battage mediatico? Dopo quattro visite, ho una risposta onesta. Non è la risposta semplice che spesso si spera di ricevere.

Partiamo dalla realtà di visitare Machu Picchu nel 2021, perché l’esperienza è cambiata considerevolmente anche solo nel decennio in cui ci sono andato. Poi vi darò il mio vero verdetto.

Le folle: reali, ma gestibili se si pianifica

Nel 2019, prima delle restrizioni pandemiche, Machu Picchu riceveva circa 4.000 visitatori al giorno. Dal 2023, il sito opera con un sistema formale di circuiti a orario con ingresso programmato e un tetto giornaliero. Il limite attuale è di circa 4.500 visitatori, divisi in slot mattutini e pomeridiani, seguendo uno dei tre circuiti ufficiali.

Questo significa: Machu Picchu è affollata. Non quanto lo era ai livelli massimi pre-pandemia, e non così caotica come sarebbe senza il sistema di circuiti, ma affollata nel senso concreto di condividere un sito con diverse migliaia di altre persone durante la visita.

La parte che le fotografie non mostrano: la famosa vista dalla Casa del Guardiano — quella su ogni calendario, ogni screensaver — richiede di fare la coda per fotografarla dall’angolo giusto, perché tutti gli altri sono lì e il punto è stretto. A luglio e agosto, la coda per scattare quella fotografia specifica può durare quarantacinque minuti.

La strategia che funziona davvero: arrivare al primo slot di ingresso (ore 6), dirigersi direttamente alla Casa del Guardiano prima che la maggior parte dei visitatori del sito la raggiunga, scattare la fotografia e poi passare al resto del sito. Alle nove, il punto panoramico della Casa del Guardiano è impossibile. Alle sei e un quarto, è gestibile.

Il costo: più alto del previsto, non irragionevole

Il riepilogo completo di quanto costa visitare Machu Picchu si trova nella guida ai biglietti di Machu Picchu. La versione breve: l’ingresso al sito attualmente costa 152 PEN (circa 40–42 USD ai tassi di cambio attuali). Il treno da Ollantaytambo ad Aguas Calientes e ritorno costa tra 60 e 120 USD a seconda del servizio e di quanto tempo prima si prenota. Il bus da Aguas Calientes al sito e ritorno costa 24 USD.

Quindi una visita di un giorno da Cusco, trasporto e ingresso inclusi, costerà circa 125–180 USD a persona. Per una coppia, è una cifra significativa. Aggiungere un tour guidato la fa aumentare ulteriormente.

È troppo? Dipende dal contesto. Rispetto ai siti del patrimonio europeo — il Colosseo a Roma, l’Acropoli ad Atene — è più costoso. Rispetto a ciò che quei siti offrono in termini di scala e ambientazione, ritengo che sia difendibile. La domanda è se il sito mantiene le promesse.

Cos’è davvero Machu Picchu

Ecco cosa mi ritrovo a dire quando le persone chiedono se sia sopravvalutata: Machu Picchu è la versione migliore di ciò che è.

È una tenuta reale inca del XV secolo costruita su un crinale di montagna a 2.430 metri, tra due vette, in un sito architettonicamente straordinario e geograficamente implausibile. Le terrazze sono state tagliate nel crinale. Le pietre sono state estratte a quote più basse e portate su. Il sistema idraulico — canali che portano l’acqua dolce alle fontane di ogni settore — è stato progettato con una precisione tale che funziona ancora. Gli allineamenti astronomici sono reali e misurabili.

E l’ambientazione è genuinamente diversa da qualsiasi altra cosa sulla terra: un crinale montuoso con foresta di nuvole su tutti i lati, il fiume Urubamba visibile in basso in entrambe le direzioni, le Ande che si innalzano dietro il sito verso vette sopra i 5.000 metri. Quando le nuvole si diradano e la luce è giusta, la scala fisica è travolgente.

Ho pianto durante la mia seconda visita. Lo registro non per il suo valore emotivo ma come prova empirica che qualcosa di reale sta accadendo quando ci si trova lì.

Cosa non è Machu Picchu

Non è silenziosa. Non è incontaminata. Non è economica. Nell’alta stagione non si sente remota — la si condivide con migliaia di altre persone, molte delle quali con orari stretti, e la gestione del sito (il sistema di circuiti, l’ingresso programmato, le restrizioni sui bagagli) può sembrare burocratica.

L’avvicinamento in treno e autobus è comodo ed efficiente, ma non costruisce il senso di viaggio e arrivo che si ottiene camminando. I percorsi del Salkantay e dell’Inca Trail sono trasformativi in un modo che il treno non è.

La città di Aguas Calientes, dove la maggior parte delle persone trascorre la notte prima di un ingresso mattutino, è una città puramente turistica con fascino limitato: ristoranti rivolti ai visitatori internazionali, negozi di souvenir, sorgenti termali meno impressionanti di quanto pubblicizzato. Esiste per servire il sito. Non c’è niente di sbagliato in essa, ma non è un motivo per visitarla.

Il verdetto onesto

Machu Picchu non è sopravvalutata. È valutata accuratamente — il che significa che il battage è proporzionale alla realtà, e la realtà è straordinaria. Quello che è, è eccessivamente semplificata nel racconto: la maggior parte delle persone sente «devi andare, è incredibile» e arriva aspettandosi una rivelazione spirituale in condizioni di solitudine, per trovare invece un sito del patrimonio con code ai biglietti e un circuito a orario.

Se si gestisce la logistica — comprare i biglietti in anticipo (vedere la guida ai biglietti), arrivare al primo slot di ingresso, andare in bassa stagione piuttosto che nel picco di luglio-agosto se possibile — il sito mantiene le promesse. Andate preparati per ciò che è davvero piuttosto che per ciò che avete immaginato, e il divario tra aspettativa e esperienza si riduce considerevolmente.

Una gita in treno di un giorno a Machu Picchu da Cusco è il formato giusto per la maggior parte dei visitatori. La consiglierei ancora, decisamente, a chiunque me lo chiedesse.

Il momento migliore per visitare Machu Picchu conta più della maggior parte delle decisioni che prenderete su questo viaggio. Leggetelo prima di prenotare.