Inca Trail contro Salkantay — la verità dopo aver fatto entrambi
Li ho fatti entrambi, ed ecco la mia opinione senza filtri
L’Inca Trail nel 2019. Il Salkantay Trek nel 2022. Entrambi con destinazione Machu Picchu. Entrambi impegnativi. Entrambi indimenticabili. Esperienze completamente diverse, nonostante la destinazione condivisa. Avendoli fatti entrambi, posso offrire il confronto che non riuscivo a trovare prima del mio secondo trekking — uno che sia onesto piuttosto che promozionale.
La versione breve: l’Inca Trail è l’esperienza migliore. Il Salkantay è l’esperienza più accessibile. Quale sia meglio per voi dipende quasi interamente da quanta flessibilità avete.
Il problema del permesso è reale
Partiamo dalla cosa che determina la scelta della maggior parte delle persone prima di qualsiasi altra considerazione. L’Inca Trail ha una quota giornaliera stretta di 500 persone (guide e portatori inclusi), che in pratica significa circa 200 trekker al giorno. I permessi per il classico trekking di quattro giorni si esauriscono mesi prima — per l’alta stagione di luglio-agosto, l’assegnazione avviene tipicamente entro febbraio. Per il periodo dell’Inti Raymi, ancora prima.
Ho prenotato il mio permesso per l’Inca Trail a gennaio per una partenza a marzo. Marzo è la bassa stagione, il sentiero aveva appena riaperto dopo la chiusura di febbraio, e ho dovuto comunque prenotare con 10 settimane di anticipo per trovare un posto. Per luglio? Ho letto resoconti di persone che prenotavano a ottobre dell’anno precedente. La guida ai permessi dell’Inca Trail copre il sistema in dettaglio.
Il Salkantay non ha un sistema di permessi. Si prenota un tour con un’agenzia e si parte. Per il mio trekking di novembre 2022 ho prenotato con due settimane di anticipo. Questo da solo spiega perché il Salkantay sia diventato enormemente popolare.
I paesaggi: un confronto onesto
I paesaggi dell’Inca Trail sono straordinari e diversificati. In quattro giorni si attraversano tre distinte zone ecologiche — alta montagna arida, foresta di nuvole e bassa montaña umida — e le transizioni sono brusche e drammatiche. I passi, compreso il famoso Passo della Donna Morta (Warmiwañusqa) a 4.215 m, sono genuinamente duri. Le viste dalle sezioni alte sono di vette innevate all’orizzonte e della valle dell’Urubamba che si snoda in basso. Il secondo giorno, da Wayllabamba al passo principale, è l’8 km più faticoso che abbia mai percorso.
Il Salkantay, dall’altro lato, è dominato per la maggior parte del suo percorso dalla presenza della montagna Salkantay stessa — la «montagna selvaggia» a 6.271 m, che incombe sul campo a Soraypampa ed è il centro visivo di tutta la prima metà del trekking. Il Passo Salkantay a 4.630 m è più alto di qualsiasi punto dell’Inca Trail e significativamente più esposto. L’avvicinamento al passo è una lunga traversata su sfasciumi che richiede nervi saldi. Durante il mio trekking, le nuvole basse sono arrivate a 4.200 m e abbiamo attraversato il passo in visibilità quasi zero con nevischio. È stato brutale e anche una delle esperienze più intense che abbia mai vissuto all’aperto.
Nessun paesaggio è migliore dell’altro — sono genuinamente diversi. Se potessi scegliere puramente in base al paesaggio e all’esperienza, l’Inca Trail vince di poco per quello che viene dopo i passi: le rovine inca. Il sentiero attraversa diversi siti inca intatti — Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca — e ciascuno, incontrato nella foresta di nuvole senza accesso stradale e senza folle, sembrava una vera scoperta.
Verificate disponibilità e prenotate il classico Inca Trail di 4 giorni il prima possibile — i tempi di assegnazione dei permessi significa che questo richiede davvero di pianificare con mesi di anticipo.
La questione delle rovine
Questo è il differenziatore più chiaro. L’Inca Trail è un corridoio archeologico vivente. Le rovine che si attraversano sono state costruite specificamente per collegare Cusco a Machu Picchu e svolgevano funzioni religiose e amministrative. Camminarci attraverso — in particolare Phuyupatamarca all’alba, con la valle dell’Urubamba nella nebbia in basso — è il motivo per cui il sentiero esiste come esperienza piuttosto che come semplice percorso.
Il Salkantay non ha rovine paragonabili lungo il percorso. È un trekking nel paesaggio naturale, non uno archeologico. Il più vicino che si arriva è Llactapata — un sito inca parzialmente scavato visibile da un crinale al quarto giorno dell’itinerario classico, che guarda verso Machu Picchu da lontano. È significativo, ma non è la stessa cosa di camminare attraverso templi inca nella foresta di nuvole.
I campeggi e i gruppi
L’Inca Trail è fortemente regolamentato. Si accampa solo in siti designati. Nella stagione di punta questi siti si riempiono di gruppi — aree campeggio organizzate dove i vicini sono rumorosi e le code per i servizi si formano. La regolamentazione significa che il sentiero è mantenuto, libero da rifiuti e relativamente sicuro. Significa anche che raramente ci si sente soli.
Il Salkantay ha sia campeggi organizzati (le principali strutture degli operatori con tende, pasti e servizi adeguati) sia sezioni più selvagge dove i gruppi si diradano. La prima mattina, avvicinandosi al Passo Salkantay, facevo parte di un gruppo di 10 con la nostra guida — e tra i nuclei di gruppi organizzati c’erano tratti in cui la montagna era praticamente silenziosa a parte il vento.
Prenota il Salkantay Trek di 5 giorni con campeggio e trasporto a Machu Picchu se i permessi dell’Inca Trail sono esauriti o i tempi non tornano — il Salkantay è un’alternativa genuinamente eccellente, non un premio di consolazione.
L’arrivo a Machu Picchu
Entrambi i trekking terminano a Machu Picchu. L’arrivo è diverso. I trekker dell’Inca Trail entrano attraverso la Porta del Sole (Inti Punku) e camminano lungo l’ultimo tratto dell’originale lastricato inca fino alla cittadella — guardando Machu Picchu dall’alto, poi scendendo in essa. È l’arrivo per cui il sentiero è stato costruito. In una mattina serena, con la cittadella distesa sotto e la nebbia nella valle, fa un effetto potente.
I trekker del Salkantay arrivano tipicamente in autobus da Aguas Calientes come tutti gli altri, entrando attraverso l’ingresso standard. Non c’è un arrivo cerimoniale, nessuna vista dall’alto. Le rovine sono magnifiche indipendentemente da come si entra, ma l’arrivo dalla Porta del Sole è genuinamente diverso — guadagnato e inquadrato in un modo che ripaga tutti e cinque i giorni di sforzo.
Il verdetto
Scegliete l’Inca Trail se: potete prenotare con 4–6 mesi di anticipo, volete l’esperienza archeologica, e l’arrivo alla Porta del Sole è importante per voi. La guida completa all’Inca Trail copre tutto.
Scegliete il Salkantay se: i permessi sono esauriti, preferite la flessibilità di prenotazione, siete attratti dal paesaggio montano grezzo piuttosto che dalle rovine, o volete l’esperienza ad altitudine più alta. La guida al Salkantay è dettagliata.
Entrambi sono più difficili di quanto suggeriscano la maggior parte dei siti web. Entrambi valgono la pena. La guida ai migliori trekking verso Machu Picchu confronta tutti e cinque i percorsi principali se volete un quadro più ampio.